Согласно книге Джулиан Франклин «Щит и шлем: описание геральдики, как науки и искусства», традиция приспускания флагов началась в 17 веке у британских военных моряков. Сначала флаг приспускался на расстояние, равное своей собственной высоте, как бы освобождая место для особого флага — невидимого флага смерти. Это подчёркивало величие и власть смерти, а также её способность уравнивать победивших и проигравших в бою.
Современный протокол многих стран, мало задумываясь о корнях традиции, допускает приспускание флага на разную высоту — вплоть до половины высоты флагштока. Но некоторые европейские страны (например, Великобритания), следуя заветам старины, всё ещё продолжают в дни национального траура приспускать флаг на расстояние, равное его собственной высоте — освобождая место невидимому флагу смерти.
