Когда мы вспоминаем о покорении космоса, на ум приходят имена Гагарина, Титова, Леонова. Но до того, как первый человек отправился в звездное путешествие, подвиг совершили те, кто никогда не покидал пределов земной атмосферы. Их называли «наземными космонавтами» – испытателями, которые ценой невероятных усилий и риска для жизни прокладывали путь к звездам. Десятилетиями их имена оставались засекреченными.
Рождение «спецкоманды»: задолго до первого полета
Мало кто знает, но первый отряд испытателей был сформирован в СССР еще до знаменитого отряда космонавтов. В 1952 году вышло закрытое постановление о создании «специальной команды для испытания скафандров и решения других вопросов», связанных с полетами на больших высотах. Официальной датой рождения отряда «наземных космонавтов» считается 30 июня 1953 года, когда Главнокомандующий ВВС подписал приказ о формировании группы испытателей в ГосНИИ военной медицины.
Возглавил это подразделение подполковник медицинской службы Евгений Карпов, который впоследствии станет первым начальником Центра подготовки космонавтов. Основу отряда составили молодые летчики из различных частей ВВС. Они добровольно соглашались участвовать в экспериментах, часто не осознавая всей опасности. Все участники, прошедшие отбор, а также те, кто выбыл по разным причинам, давали подписку о неразглашении информации на неопределенный срок. Именно поэтому их называли «фантомными космонавтами» – людьми, чьи имена были известны лишь узкому кругу лиц в погонах и белых халатах.
Сергей Нефедов: человек-первопроходец
Лишь спустя десятилетия завеса секретности начала приоткрываться. Одним из самых выдающихся членов первого отряда испытателей стал Сергей Павлович Нефедов. Историк космонавтики Александр Железняков в своей книге «Секретный космос» отмечает, что Нефедов был самым выносливым и универсальным «подопытным». Именно для него шили первый прототип скафандра Гагарина. Он первым испытал «лабораторную невесомость» и совершал полеты на высоту 15 километров в кислородной маске для проверки дыхательной системы.
Но главные испытания были впереди. Американские специалисты того времени утверждали, что человек не способен выдержать изоляцию в сурдокамере более 15 суток. Нефедов же провел в полной тишине и одиночестве целый месяц, доказав невероятную выносливость советского организма. Он испытывал критические перегрузки на центрифуге, граничащие с потерей сознания. Однажды его поместили в камеру с температурой –60°C на трое суток для проверки термоизоляции скафандра. В другой раз имитировали разгерметизацию на высоте 50 километров: Нефедов провел семь суток в тесной капсуле, пока специалисты следили за работой систем жизнеобеспечения.
Невидимый полк: кто еще был в строю?
Имя Нефедова сегодня известно. Но он был не один. Благодаря работе исследователей, в том числе Игоря Прокопенко («Гости из космоса. Факты. Доказательства. Расследования»), стали известны и другие фамилии: Алексей Качур, Алексей Белоконов, Иван Грачев, Владимир Заводовский, Геннадий Михайлов, Мария Громова, Алексей Ледовский, Евгений Кирюшин, Владимир Цветов, Виктор Костин, Андрей Митков, Сергей Шиборин. Некоторые из них долгое время считались погибшими — настолько плотной была завеса тайны. Лишь в 1997 году четверо «фантомов» — Костин, Цветов, Нефедов и Кирюшин — были удостоены звания Героев России.
Награда нашла героев спустя почти полвека после их подвига. Но это лишь верхушка айсберга. По данным историка Юрия Зайцева, численность отряда «наземных космонавтов» в разные годы колебалась от 10 до 80 человек. А общее число испытателей, привлекавшихся к программам за всю историю советской и российской космонавтики, приближается к тысяче. Количество же проведенных экспериментов — от проверки катапульт до длительной изоляции — исчисляется десятками тысяч.
Наследие
Их не встречали хлебом-солью на Красной площади. Их портреты не печатали в газетах. Но без их мужества первый полет Юрия Гагарина 12 апреля 1961 года был бы невозможен. Интересно, что отряд «наземных космонавтов» существует и сегодня. Как и 70 лет назад, десять добровольцев продолжают рисковать собой, испытывая новейшее оборудование и расширяя границы возможностей человеческого тела ради будущих межпланетных экспедиций.
