Застывший водопад всегда выглядит как декорация к сказке: кажется, будто кто-то нажал на кнопку «пауза» и навсегда остановил стремительный бег стихии. Глядя на эти причудливые ледяные скульптуры, невольно задумываешься: как же вода, которая еще секунду назад с грохотом неслась вниз, вдруг превратилась в неподвижный хрусталь?
На самом деле, физика этого процесса довольно любопытна. Мы привыкли считать, что вода замерзает при нуле градусов, но в реальности для текущего потока этого недостаточно. Из-за высокой скорости движения молекулы воды постоянно перемещаются, что мешает им выстроиться в жесткую кристаллическую решетку льда. Чтобы водопад «сдался» морозу, температура должна опуститься значительно ниже нуля, а поток — замедлиться или насытиться ледяной крошкой.
Все начинается с малого: в ледяной воде образуется так называемая шуга — мелкие, рыхлые частицы льда. Как только они на мгновение теряют скорость, например, зацепившись за выступ скалы, они тут же примерзают к поверхности и друг к другу. Постепенно эти «островки» разрастаются. В сильные морозы капли воды могут превращаться в лед прямо в воздухе, превращаясь в подобие снежной пыли, которая оседает на камнях и берегах, постепенно «замуровывая» поток.
У этого процесса нет четкого сценария. Обледенение может начаться как с гребня, где поток только начинает свой путь вниз, так и у подножия, где скапливается ледяная каша. Все зависит от рельефа, силы ветра и того, насколько мощным был поток до прихода холодов.
А вот так например замерзают фонтаны
Даже гиганты не застрахованы от этой участи. Знаменитый Ниагарский водопад, несмотря на свою колоссальную мощь, регулярно покрывается ледяной коркой. Правда, полностью «замереть» ему удается крайне редко — последний раз такое масштабное зрелище наблюдали более ста лет назад, в суровую зиму 1911–1912 годов. Это лишний раз доказывает, что даже самая неукротимая стихия порой вынуждена подчиниться законам природы.
