В 1930-е годы советская пресса обладала размахом, который сегодня кажется почти фантастическим: у крупнейших газет и журналов были собственные авиаэскадрильи. Началось всё с «Огонька», который в 1932 году бросил клич среди читателей, и идея «народного самолета» мгновенно стала трендом. Вскоре небо над СССР бороздили крылатые машины, спонсированные «Правдой», «Известиями», «Пионерской правдой» и другими изданиями.
Но самым ярким участником этой воздушной кампании стал «Крокодил». Сатирический журнал подошел к делу с присущим ему юмором: их АНТ-9 превратили в настоящий летающий арт-объект. Фюзеляж раскрасили так, что в небе над городами и селами появлялся огромный зубастый крокодил.
Эти самолеты не просто красовались в воздухе — они вели активную просветительскую работу. Агитбригады устраивали митинги, проводили лекции, транслировали радиопередачи и поощряли передовиков производства полетами. Для жителей отдаленных регионов визит такого «летающего крокодила» становился событием десятилетия.
К сожалению, история этой эскадрильи оказалась короткой и драматичной. Сначала случилась страшная трагедия 1935 года, когда в небе над Москвой столкнулся флагманский гигант «Максим Горький», унеся жизни десятков людей. Затем наступили мрачные времена репрессий: идеолог проекта Михаил Кольцов был арестован и расстрелян.
К началу 40-х годов уникальная эскадрилья фактически перестала существовать. Машины передали в обычный гражданский флот, а с началом Великой Отечественной войны их мобилизовали на фронтовые нужды. К 1944 году последний из этих легендарных самолетов был списан по износу. Сегодня об этом удивительном периоде в истории авиации напоминают лишь старые фотографии — ни один из «журнальных» самолетов не дожил до наших дней в музейных ангарах.
