Более 60 лет слониха, известная как F_MU1, бродила по саванне в Цаво, в Кении. Она была одним из последних слонов в Африке с «супербивнями», то есть бивнями, которые достигают земли.
Британский фотограф Уилл Беррард-Лукас сделал эти снимки незадолго до того, как слониха скончалась от естественных причин. «Если бы у слонов была своя королева, именно она заслуживала бы этот титул», — сказал он Би-би-си. Во всей Африке на данный момент осталось меньше 30 слонов с супербивнями.
Уилл фотографировал слониху-королеву в сотрудничестве с администраций национального парка Цаво и кенийской Службой защиты дикой природы. На весь проект ушло полтора года.
Сам он написал об этом в своём блоге.
Когда он увидел слониху в первый раз, то, по его словам, просто потерял дар речи. «F_MU1 была худой и старой, но с уверенностью шла вперед».«Ее бивни были столь огромными, что оставляли за собой две борозды на земле. Она была как бы живущим напоминанием о прошлом», — говорит он.
«Она пережила периоды ужасающего браконьерства, и ей очень повезло, что она не попала в ловушку и в нее не выпустили покрытую ядом стрелу».
Животные вроде F_MU1 очень интересуют браконьеров, так как такого размера бивни встречаются редко — когда они достигают земли, то обычно ломаются. Два года назад слон по кличке Satao II, у которого тоже были супербивни, был убит на границе национального парка Цаво. Насколько известно, он был отравлен ядовитой стрелой.
«Слонов с супербивнями осталось чрезвычайно мало, именно потому, что их убивают браконьеры», — говорит доктор Марк Джонс из благотворительной организации Born Free.
«Из-за того, что этих животных часто убивают до того, как они достигают своего репродуктивного пика, гены слонов с супербивнями постепенно исчезают из популяции, и вполне вероятно, что мы видим самые последние экземпляры», — говорит он.
Фотографии Уилла будут опубликованы в книге «Страна гигантов».
Его последний снимок слонихи F_MU1 был сделан у водопоя.«Это было феерическим чувством, которое я никогда не забуду», — сказал фотограф.
