Большинство людей, прочитавших эту статью, вероятно, сказали "C'est la vie" и вернулись к своим делам. Но Виктор Люстиг не был в их числе. Он был самым известным мошенником в мире. И после того как он прочитал статью, ему в голову пришёл план того, что станет его величайшей авантюрой.
Будучи уроженцем Чехии, Люстиг свободно говорил на пяти языках, имел более двадцати псевдонимов и обладал гипнотическим обаянием, которое помогало ему на протяжении многих лет выманивать у людей деньги и имущество. Он начинал карьеру мошенника с круизных судов, набитых богатыми путешественниками. Одной из его любимых уловок было выдавать себя за продюсера бродвейских мюзиклов, а затем наживаться на тайных желаниях людей попасть в шоу-бизнесе, заставляя их вкладывать деньги в несуществующие постановки. К 1925 году Люстига разыскивали правоохранительные органы по всему миру.
Люстиг никогда не ввязывался в аферу без предварительных исследований и тщательной подготовки. В Париже он первым делом попросил фальшивомонетчика сделать ему официальную правительственную бумагу, где он значился как заместитель генерального директора Министерства почты и телеграфов. Затем он написал письма пяти самым известным торговцам металлоломом в городе. В письмах, расплывчатых, но вполне официальных, каждому из пятерых мужчин предлагалось встретиться с Люстигом в номере роскошного отеля, чтобы обсудить срочное дело.
После того как Люстиг кормил их и поил вином, он заявлял, что правительство приняло решение снести Эйфелеву башню, а 7000 тонн металла продать тому, кто предложит самую высокую цену. Он не забывал упомянуть своим гостям о том, что башня была построена как временная входная арка на Всемирную выставку 1889 году. Он цитировал Александра Дюма, который однажды назвал башню «отвратительной конструкцией», и писателя Ги де Мопассана, заявившего: «Что подумают о нашем поколении, если мы не избавимся от этой долговязой пирамиды». Люстиг играл довольно эмоционально. В конце он говорил покорным тоном, что расходы на содержание башни слишком велики. Конечно, решение правительства могло вызывать бурную реакцию, поэтому оно должно было оставаться тайной. И торговцы металлоломом верили его словам.
Через несколько дней они подали заявки. Однако Люстиг уже выбрал свою цель: Андре Пуассон. Люстиг сообщил Пуассону, что тот получил право на металл Эйфелевой башни. Но возникла небольшая проблема. Люстиг пожаловался, что государственные служащие вроде него должны хорошо одеваться и щедро принимать гостей, а жалованье у них мизерное. Пуассон понял, что его просят о взятке, чтобы обеспечить сделку.
Взяв деньги у Пуассона, Люстиг бежал в Австрию. Там, по своему обыкновению, он вёл светскую жизнь за счёт ещё одной ничего не подозревающей жертвы. В течение нескольких недель Люстиг проверял французские газеты на предмет сообщений о его афере с Эйфелевой башней, но ничего не нашёл. Он решил, что Пуассон был смущён тем, как легко он поддался на уловку, поэтому не желал обращаться к властям, и он был прав.
Полгода спустя Люстиг вернулся в Париж и проделал точно такой же трюк с пятью разными торговцами металлолом. Удивительно, но ему снова удалось продать Эйфелеву башню. На этот раз, однако, об афере сообщили в полицию, и она попала в газеты. Люстиг был вынужден бежать из Европы в Соединённые Штаты.
В Америке Люстиг продолжал вести жизнь элегантного негодяя, продавая чудо-коробки, которые якобы могли печатать безупречные фальшивые деньги. Он также прославился тем, что обманул чикагского криминального босса Аль Капоне. Люстиг заставил Капоне вложить 50 000 долларов в аферу, над которой он работал. Люстиг выждал два месяца, а потом вернулся к Капоне и сказал, что его план провалился. В тот момент, когда Капоне почти пришёл в ярость, Люстиг вернул ему 50 тысяч. Капоне был настолько впечатлён, что дал Люстигу награду в 1000 долларов. Это было именно то, чего добивался мошенник.
В конце концов, Люстиг был арестован в 1936 году по обвинению в подделке документов; он отсидел 11 лет, прежде чем умереть за решёткой в 1947 году.
Перед смертью Люстиг написал десять заповедей для честолюбивых мошенников:
1. Будь терпеливым слушателем (именно это, а не болтовня, помогает мошеннику добиваться своего).
2. Никогда не выказывай скуку.
3. Дождись, пока другой человек раскроет свои политические взгляды, а затем согласись с ними.
4. Позволь другому человеку раскрыть свои религиозные взгляды, а затем скажи, что у тебя такие же.
5. Намекни на разговор о сексе, но не продолжай его, если другой человек не проявит сильного интереса.
6. Никогда не обсуждай болезни, если только ты не проявишь особого беспокойства.
7. Никогда не вмешивайся в личные обстоятельства человека (в конце концов, он вам всё расскажет сам).
8. Никогда не хвастайся. Просто позволь своей важности быть незаметно очевидной.
9. Всегда имей опрятный вид.
10. Никогда не напивайся.
