Первая мировая вернула Корнилова в Европу. Лавра Георгиевича назначили командиром 48-й пехотной дивизии, воевавшей в Галиции. Популярность Корнилова в вооруженных силах устремилась вверх. Генерал Алексей Брусилов, недолюбливавший коллегу, так описывал этот феномен: «Странное дело, генерал Корнилов свою дивизию никогда не жалел: во всех боях, в которых она участвовала под его начальством, она несла ужасающие потери, а между тем офицеры и солдаты его любили и ему верили. Правда, он и себя не жалел, лично был храбр и лез вперед очертя голову».В апреле 1915 года дивизия Корнилова попала в окружение и погибла почти целиком. Однако самоотверженные действия ее бойцов помогли избежать разгрома всей 3-й армии. Раненый в ногу и руку Корнилов попал в австрийский плен, откуда бежал год спустя.
Когда в России стартовала Февральская революция, Корнилов возглавил войска Петроградского военного округа, а затем стал верховным главнокомандующим. Вместе с Керенским, боссом Временного правительства, Корнилов выступал против большевизма, но в отличие от Александра Федоровича был готов на самые жесткие меры – например, введение смертной казни.
Керенский медлил, пока не понял, что со своим рвением генерал становится его политическим конкурентом. Когда кавалерийский корпус Корнилова двинулся к Петрограду, Александр в рекордные сроки объединил все социалистические силы, лишь бы отбить мятеж. В итоге Корнилов угодил под арест, чему большевики страшно обрадовались. В ноябре 1917-го они вышвырнули из Зимнего дворца и самого Керенского.
Корнилов, освободившийся из тюрьмы в декабре 1917 года, бежал на Дон, где вместе с верными генералами создал Добровольческую армию и фактически ввел в лексикон понятие «белые».
Начиналась гражданская война, которая закончилась для 47-летнего Корнилова 13 апреля 1918 года. Во время штурма Екатеринодара один из снарядов влетел в дом, где размещался штаб белых, и убил мирно спавшего Лавра.
15 апреля добровольцы тайком захоронили трупы Корнилова и погибшего днем ранее генерала Неженцева в поле возле Гначбау (сейчас – село Долиновское). После погребения трое офицеров унесли с собой карты местности, чтобы в будущем организовать военачальникам достойные похороны. Но местные жители оказались зоркими: решили, что белые зарывают клад, и доложили куда надо.
Красные откопали мертвецов уже следующим утром по приказу командующего Ивана Сорокина. Тело Неженцева им не приглянулось – скинули обратно в могилу, а вот Корнилова, которого узнали по погонам полного генерала, уволокли с собой в Екатеринодар.Во дворе гранд-отеля Губкиной, где проживало командование Северо-Кавказской красной армии, повозка с телом Корнилова остановилась. Рой красноармейцев извергал в адрес покойника немыслимые проклятия, а командиры Сорокин и Золотарев распорядились сфотографировать убитого. Видимо, чтобы запомнить его таким. Потому что дальше началось нечто.
Командирская прислуга на потеху зрителям сорвала с Корнилова китель и подвесила тело на дереве. Не с первой попытки – сначала веревка оборвалась, а труп под хохот толпы упал на землю. Наконец, останки Корнилова зафиксировали в вертикальном положении, а пьяные, едва стоявшие на ногах, вожаки Красной армии шашками исполосовали труп до неузнаваемости.
Когда командиры удалились пропустить еще по рюмашке, красноармейцы принялись играть в футбол отделившейся от торса головой Корнилова. Судя по описаниям, ребята отрабатывали чеканку и крученые удары, потому что голова белого генерала летала по всему гостиничному двору не менее 15 минут. Лишь спустя пару часов командующие потребовали убрать гуляш из дворика гранд-отеля и сжечь на скотобойне.
По дороге к телеге с трупом то и дело подбегали люди, чтобы бросить камень, ударить палкой или просто плюнуть.
Посмотреть на кремацию белого генерала собрались видные представители большевиков. Тело Корнилова разрубили на части – причем, есть вполне достоверная информация, что один из красноармейцев, участвовавших в этом, вскоре отправился на тот свет, заразившись трупным ядом.
Фрагменты тела Корнилова укрыли соломой и подожгли. Красноармейцы тыкали головешки штыками и подкидывали топлива – труп не поддавался. Превратить останки в пепел удалось только на второй день, когда солдаты додумались прыгать по углям в тяжелых сапожищах.
Когда прах Корнилова разлетелся по ветру, большевики затеяли в Екатеринодаре шутовские похороны. Ряженые вламывались в дома горожан и требовали деньги «на помин души Корнилова».
Вдове генерала Таисии Владимировне было не смеха: узнав, что Лавра не получится похоронить, женщина резко сдала и умерла спустя полгода после гибели мужа. Глумление над трупом Корнилова настолько не укладывается в голове, что командира Сорокина, с чьей подачи все началось, в открытую осуждали даже советские историки.
Для белых ситуация с Корниловым стала уроком. Теперь тела убитых военачальников старались не прятать в вырытых наспех могилах. Так войска Восточного фронта месяц возили с собой труп генерал-лейтенанта Каппеля до его погребения в Чите. А после наступления красных гроб и вовсе перезахоронили в китайском Харбине.
В 2013 году в Краснодаре открыли памятник Лавру Корнилову. Тогдашний мэр города Владимир Евланов обещал годом позже восстановить и дом, где погиб генерал. С тех пор с домом Корнилова не происходило ничего интересного, в отличие от Евланова, который с 2016 года расположился в уютном кресле депутата Госдумы.
