Они поженились весной 1944 года. А свадебным путешествием стал фронт. Вера и Николай Орловы вместе прибыли в 326-й гвардейский тяжёлый самоходно-артиллерийский полк. Оба — гвардии техники-лейтенанты. Оба — старшие механики-водители тяжёлых самоходок ИСУ-122.
Поначалу их распределили в разные экипажи. Но когда в одном из боёв погиб командир машины, в которой воевала Вера, они попросили командование: разрешите нам вместе. Разрешили.
Так появился семейный экипаж. Муж — старший механик-водитель. Жена — командир установки. ИСУ-122, построенная на средства Загорской православной церкви. Именная машина. Именной экипаж.
Как они встретились
Николай Орлов родился в 1922-м, в Черкасской области. Крестьянский сын. В пятнадцать лет уже управлял трактором. Окончил школу механизаторов, получил диплом механика. В ноябре 1940-го призвали в армию. Стал механиком-водителем танка БТ.
Войну встретил на Северо-Западном фронте. Связным на мотоцикле мотался между штабом корпуса и частями. Потом — танковый батальон, бои под Демянском. В 1942-м командование направило его в Челябинское танковое училище. Как лучшего курсанта оставили инструктором.
Вера Кулешова — москвичка, тоже 1922 года рождения. Когда началась война, тушила на крышах зажигательные бомбы. Потом добровольцем ушла на фронт. Защищала Москву. Участвовала в контрнаступлении 1941-1942 годов. После ранения, в начале 1943-го, попросилась в танковые войска.
И её направили в Челябинск. В то самое училище, где инструктором служил Николай Орлов.
В марте 1943-го среди курсантов появилась высокая, энергичная девушка. Первый раз за рычаги танка «КВ» она села именно к нему. Так и познакомились. Сначала — инструктор и курсант. Потом — друзья. Потом — любовь.
Семейный экипаж
Весной 1944-го они поженились. А в начале лета, после выпуска, их направили в 33-й учебный полк самоходной артиллерии. Две недели обучения, получение боевой техники на заводе — и эшелон на фронт.
326-й гвардейский тяжёлый самоходно-артиллерийский полк воевал в Прибалтике. Орловы начали в разных машинах. Но гибель командира в экипаже Веры всё изменила. Они пришли к командованию вдвоём. Попросили свести их в одну машину. Им пошли навстречу.
Николай остался старшим механиком-водителем. Веру назначили командиром.
И надо сказать — командир из неё получился отличный. Под стать мужу, опытнейшему механику. Их машина часто шла в передовых штурмовых отрядах. Об отважной паре не раз писали армейские газеты.
Гусеница под Ригой
Бой под Ригой. Выстрел вражеского противотанкового орудия перебил гусеницу их самоходки. Стоять на месте означало верную смерть — немцы уже пристрелялись.
Николай выбрался наружу. Пули щёлкали о броню. Головы не поднять. Он ремонтировал гусеницу лёжа. На ощупь. Под огнём. Восстановил.
Машина снова пошла в бой.
В другой раз, когда сразу несколько наших танков засели в болоте и не могли выбраться своим ходом, именно Орловы поспешили на выручку. Под яростным огнём противника вытащили из трясины целую танковую роту.
Что в наградных листах
Вера Орлова. 16 августа 1944 года — орден Отечественной войны 2-й степени: «В период боёв под селом Серкекуты Эстонской ССР, действуя в качестве старшего механика-водителя, умело маневрируя установкой, подавила два орудия противника, вынудила третье сменить позицию. Деревня была удержана до подхода пехоты. На счету экипажа: подбитое самоходное орудие «Фердинанд», шесть пушек, две миномётные батареи, три отдельных миномёта, два пулемётных блиндажа, четыре подводы с военным имуществом».
24 августа 1944 года — орден Отечественной войны 1-й степени: «Будучи командиром установки, уничтожила два противотанковых орудия, два миномёта, ДЗОТ, при отражении контратаки истребила до 36 солдат и офицеров противника».
Николай Орлов. 16 августа 1944 года — орден Отечественной войны 2-й степени: «Искусно маневрируя на поле боя, дал возможность орудием установки уничтожить два ПТО, два пулемётных гнезда, разбить ДЗОТ, при отражении контратак уничтожено до 30 солдат и офицеров».
18 ноября 1944 года — орден Красной Звезды. 13 февраля 1945 года — орден Отечественной войны 1-й степени: «За 21-24 января при овладении городом Остерроден совместно с экипажем уничтожил два самоходных орудия, две миномётные батареи, батарею ПТО, зенитную установку, десять пулемётных точек, захвачено пять автомашин, подавлено гусеницами до роты пехоты. В районе Мюльхаузена загоревшуюся машину затушил и под продолжавшимся обстрелом вывел в укрытие».
По два ордена Отечественной войны у каждого. У неё — 1-й и 2-й степени. У него — 1-й и 2-й степени. Плюс орден Красной Звезды.
Саласпилс
Семейный экипаж Орловых участвовал в освобождении концлагеря Саласпилс под Ригой. 29 сентября 1944 года советские войска вошли туда.
То, что они увидели, не описать. Фабрика детской крови для нужд вермахта. Медицинские опыты над детьми. Смертельные инъекции...
По данным советской Чрезвычайной государственной комиссии, в Саласпилсе погибло свыше 50 тысяч человек. Из них не менее семи тысяч — несовершеннолетние.
Увиденное там заставило сердца воинов сжаться от дикой боли. И крепче держать оружие. И твёрже сжимать рычаги.
Орловы продолжили бой. От Тарту до самого Берлина.
После войны
Их боевой путь закончился в мае 1945-го. Потом была мирная жизнь. Николай испытывал танки на заводах в Челябинске и Нижнем Тагиле. Служил в Свердловске.
Вера и Николай Орловы прожили вместе до конца. Как и на фронте — любовью. Вот такая уникальная история. Муж и жена. Одна машина. Одна война. Одна любовь, и одна Великая Победа на всех!
