Обычный кандидат после выстрела в грудь, вероятно, отменил бы встречу с избирателями. Теодор Рузвельт поступил иначе: добрался до зала, показал публике окровавленную рубашку и говорил около полутора часов. Выжить ему помогла вещь, которую политик вряд ли воспринимал как средство защиты, — толстая пачка листов с текстом выступления.
Попытка вернуться в Белый дом
К выборам 1912 года Рузвельт был одним из самых известных политиков Америки. Он уже дважды возглавлял страну, а затем передал власть Уильяму Тафту, которого прежде считал своим союзником.
Через несколько лет отношения между ними испортились. Рузвельт решил снова бороться за президентский пост, хотя участие в третьей кампании нарушало сложившийся политический обычай. Поддержки республиканцев он не получил и создал собственное движение — Прогрессивную партию.
Кандидата критиковали за властолюбие, однако отступать он не собирался. За несколько недель до голосования Рузвельт отправился выступать перед жителями Висконсина.
Незнакомец возле автомобиля
Вечером 14 октября политик вышел из милуокского отеля и направился к открытой машине. Вокруг собрались сторонники, поэтому Рузвельт встал, снял шляпу и начал приветствовать людей.
В этот момент к автомобилю приблизился мужчина и выстрелил из револьвера. Пуля попала кандидату в грудь. Рузвельт на секунду потерял равновесие, но быстро пришёл в себя, а его охрана уже скрутила нападавшего.
Разъярённые очевидцы хотели избить стрелка, однако раненый потребовал оставить его в живых и передать полиции. После этого Рузвельт проверил, не появилась ли кровь при кашле. Решив, что лёгкое не задето, он распорядился ехать не к врачам, а в аудиториум.
Рукопись вместо бронежилета
В зале политика ожидали около девяти тысяч человек. Слухи о покушении уже распространились, но многие не поверили в случившееся. Тогда Рузвельт продемонстрировал рану и вынул из жилета сложенный текст речи.
Именно эта пачка бумаги приняла на себя часть удара. Пуля пробила десятки листов и футляр для очков, замедлилась и остановилась возле ребра, не задев органы.
Отказываться от программы вечера кандидат не стал. Он предупредил слушателей, что ранен, а затем добавил, что одной пули недостаточно, чтобы остановить «такого лося». Шутка была вполне предвыборной: сторонников Рузвельта называли партией лося.
Пуля, оставшаяся на всю жизнь
После продолжительного выступления Рузвельт наконец позволил отвезти себя в больницу. Врачи решили, что извлекать пулю опаснее, чем оставить её на месте. В результате она находилась в его теле до самой смерти.
Покушавшимся оказался Джон Шранк, эмигрант из Баварии. Он рассказывал, что видел призрак убитого президента Уильяма Маккинли, который якобы поручил ему отомстить Рузвельту. Суд признал Шранка невменяемым, после чего тот провёл десятилетия в психиатрической лечебнице.
Президентом Рузвельт так и не стал: победу одержал демократ Вудро Вильсон. Зато простреленная речь обеспечила ему место в истории — пожалуй, ни одна предвыборная программа ещё не выполняла свою работу настолько буквально.
