Эра литий-ионных аккумуляторов, кажется, постепенно подходит к своему логическому завершению. Мы привыкли к ним в смартфонах и электрокарах, но у этой технологии есть серьезные минусы: ограниченный ресурс, деградация со временем и огромные экологические издержки, связанные с добычей кобальта, никеля и самого лития. Мир остро нуждается в альтернативах, которые были бы долговечнее и экологичнее. И, судя по последним разработкам, инженеры уже нашли весьма неожиданные решения.
Энергия из воздуха и жара пустынь
Вместо того чтобы пытаться «упаковать» электричество в химические элементы, ученые учатся хранить его в физических состояниях.
В Великобритании, на месте закрытой угольной электростанции, сейчас возводят криогенную установку Carrington. Принцип работы напоминает гигантский холодильник: излишки энергии от ветряков и солнечных панелей идут на охлаждение воздуха до экстремальных -196 °C. В таком состоянии он сжимается в 700 раз. Когда сети требуется ток, этот «жидкий воздух» испаряют, и мощный поток газа раскручивает турбину. Мощности одной такой установки хватает, чтобы обеспечить светом полмиллиона домов.
На другом конце спектра — тепловые накопители. В Неваде тысячи зеркал фокусируют солнечные лучи на резервуарах с расплавленной солью, разогревая её до 560 °C. Эта «раскаленная жидкость» способна отдавать тепло даже спустя десять часов после заката. А в Дании пошли еще дальше: их соляные системы удерживают энергию для промышленных нужд до двух недель.
Каменные батарейки и «энергия пота»
Финны решили использовать более приземленный, но эффективный подход. В городке Порнайнен построили огромную башню, заполненную двумя тысячами тонн измельченного мыльного камня. Это своего рода гигантский термос: избыточная «зеленая» энергия нагревает камни, которые затем месяцами отдают тепло в городскую систему отопления. Это решение позволило полностью отказаться от мазута.
Если на уровне городов мы переходим на камни и воздух, то на уровне гаджетов нас ждет настоящая революция. Японские исследователи из Токийского университета науки создали пластырь, который превращает человеческий пот в электричество. Ферменты в составе устройства вступают в реакцию с лактатом, вырабатывая энергию прямо во время движения. Больше никаких зарядок для фитнес-браслетов или датчиков здоровья — ваш собственный организм становится «батарейкой» для ваших же гаджетов.
Похоже, будущее энергетики будет не только «зеленым», но и максимально разнообразным: от криогенных установок размером с завод до крошечных пластырей на коже. Мы перестаем зависеть от редких металлов и учимся использовать ресурсы, которые буквально лежат у нас под ногами — или даже выделяются нашим телом.
