Исследователь рыб Камчатки Александр Попов в 1930 году поймал на крючок одного-единственного минтая. В своей работе он отметил, что из большой рыбы тресковой семьи мог бы выйти промысел, но только если в море её окажется много.
В начале 1950-х научное судно "Витязь" наткнулось у Камчатки на огромные стаи минтая, но учёные решили, что рыба непищевая и большой лов затевать незачем.
Потом его стали ловить миллионами тонн, а мнение о нём как о второсортной еде прижилось надолго. Минтай десятилетиями оставался самой дешёвой рыбой на прилавке, и брать его при людях было неловко. Сегодня тот же минтай - вторая по популярности рыба в стране после сельди.
Рыба на муку
Верили в минтай тогда единицы. Камчатский ихтиолог Иннокентий Полутов считал, что у полуострова можно брать до 150 тыс. т в год, но всерьёз его не воспринимали ни коллеги, ни рыбаки. Дело сдвинула треска: её запасы упали, и стране понадобилась замена.
Специальный лов минтая открыли в Беринговом море в 1960 году, через 3 года у Камчатки. Ещё через 10 лет он уверенно стоял на втором месте в советских уловах.
Но на стол он почти не попадал. Большая часть улова шла на рыбную муку и на корм пушным зверькам, а спросом пользовались лишь солёная икра и печень.
Саму тушку долго считали сырьём с небольшой пищевой ценностью. В советском справочнике промысловых рыб минтай значился второстепенной рыбой дальневосточных морей.
Рыбный четверг
Улов в СССР резко пошёл вверх в начале 70-х, и в магазинах стали продавать новые для покупателя виды: хек, нототению, минтай, макруруса. Растущий промысел надо было поддерживать спросом, и вспомнили довоенную затею с рыбным днём в столовых. Тогда конкретный день не назначали, каждая столовая выбирала свой.
За четвергом рыбный день закрепили в 1976 году. Раз в неделю заводские, школьные и студенческие столовые кормили только рыбой, и часто это был минтай.
В памяти людей остался одинокий хвост под морковным соусом, приготовленный однообразно и нередко плохо почищенный.
Советские рыбаки через год, в 1977-м, выловили почти 2 млн т минтая и обогнали все остальные страны. Внутри СССР съедали около 800 тыс. т этой рыбы в год.
"Для кошки"
Часть улова доходила до рыбных магазинов, но выглядел этот товар так, что его, казалось, только котам и предлагать: тушки приезжали мятыми и потрёпанными. Минтай запомнили вечно перемороженным и безвкусным.
Килограмм минтая стоил 40 коп., трески 50, и разница в 10 коп. превращала покупку в признание в бедности. Поэтому у прилавка многие изворачивались и просили взвесить минтая "для кошки", а дома ту же рыбу ели сами.
Филе минтая в СССР тоже делали, но массового спроса внутри оно так и не нашло и уходило за границу, прежде всего в ГДР.
Когда в 90-е страну накрыл продовольственный кризис, другой рыбы в магазинах почти не осталось, и брать приходилось минтай. Тут-то многие и поняли, что он вкусный. Но слава "кошачьей рыбы" никуда не делась, её подкрепил дешёвый китайский импорт филе вторичной заморозки, после которой мясо становится дряблым и сухим.
Отказ Китая в 2021 году
Российский минтай долго жил экспортом. Страна продавала за границу до половины улова, и около 70% этого потока забирал Китай. На внутренний рынок рыба шла по остаточному принципу.
Китай в начале 2021 года перестал принимать российскую рыбу и выдвинул новые требования к обеззараживанию. Дальневосточным рыбакам пришлось искусственно тормозить путину: девать улов было некуда, в стране не хватало ни холодильников, ни мощностей для переработки. В опте на Дальнем Востоке килограмм подешевел до 65 руб., а годом раньше стоил 102 руб.
Минтай остался дома, и россияне начали его есть. На одного человека в 2021 году пришлось 3,4 кг минтая, в полтора раза больше, чем двумя годами раньше. Старое имя рыбе при этом мешало: на одном подмосковном рынке торговка выставила мороженый минтай без головы под английским названием "поллок", чтобы продать бойчее и дороже.
Рекорд за 20 лет
После этого главной помехой для роста спроса оставалась репутация минтая. Чтобы переломить старый стереотип о кормовой рыбе, Ассоциация добытчиков минтая в 2023 году запустила общий бренд "Дальневосточный минтай".
Сама рыба к тому времени тоже стала другой: на современных судах филе замораживают примерно через 6 часов после вылова.
Потребление к 2024 году выросло до 4 кг на человека, такого не было за 20 с лишним лет наблюдений. Около 10 лет минтай держался на 4-5 месте среди рыб, а тут поднялся на третье.
Доля его покупателей выросла до 71%. Одна крупная сеть за год стала продавать в 2,5 раза больше минтая, а филе втрое.
На внутренний рынок в 2025 году отправили 273 тыс. т минтая. Филе внутри страны съели 63 тыс. т, и Россия стала для своих рыбаков главным рынком сбыта этой продукции.
За год минтай прибавил в цене 9,3%, тогда как прочие морепродукты в среднем 19,5%. Доля минтая в рыбной корзине дошла до 20%, и он вышел на второе место после сельди.
За килограмм минтая к концу октября 2026 года просили 130-380 руб., смотря по разделке. Горбуша обходилась в 750-1050 руб., камбала в 430-600 руб.
