О существовании в Гималаях таинственного Озера Скелетов люди говорили сотни лет. Берега этого водоема, расположенного высоко в горах, усеяны останками неизвестных, которых убило разгневанное божество. Но так как никто не видел своими глазами это жуткое место, то рассказы о нем воспринимались как часть местного фольклора. Так было до 1942 года, пока на высоте более 5 тысяч метров не было обнаружено озеро, получившее название Роопкунд.
На каменистых берегах и дне относительно небольшого водоема экспедиция обнаружила останки 500 человек. Предварительное обследование костей показало, что все эти люди умерли одновременно, в результате одного события, причем очень давно. Как оказалась на высоте 5 тысяч метров, куда непросто добраться даже современным альпинистам, толпа неизвестных? Что их убило?
Эта загадка, из-за своей давности, сложнее, чем история гибели туристической группы Дятлова на Северном Урале. Тем не менее обстоятельства этого катастрофического случая были установлены, как и причина смерти людей. Но многие вещи ученые объяснить пока не могут. Но начнем по порядку.
Национальный парк Нанда-Деви — это прекрасное место на севере Индии, относящееся к западной части Гималаев. Здесь есть дремучие леса, альпийские луга и величественные ледники, которые сохранились в нетронутом состоянии и выглядят как и тысячи лет назад. Тут можно встретить черного медведя и снежного барса, но человек является большой редкостью.
Своим первозданным видом предгорья пика Нанда-Деви (7817 м), обязаны тому, что район не имеет постоянного населения и очень труднодоступен. Здесь можно встретить лишь смотрителей парка, которые следят за порядком и ведут научные наблюдения. Один из таких сотрудников, Хари Кишан Мадвал, и обнаружил Озеро Скелетов совершая в 1942 году обход удаленных мест заповедника.
Озеро находилось во впадине на склоне горы-семитысячника Трисул, расположенной рядом с Нанда-Деви. Водоем был совсем небольшим, а его глубина не превышала 2 метров. Как получилось, что смотритель, обязанный знать вверенную территорию как свои пять пальцев, никогда ранее не бывал у озера?
Дело в том, что из-за своего высокого расположения, озеро Роопкунд доступно для посещений только один месяц в году, когда перевалы освобождаются от снега, а само водное зеркало от толстого льда. Так что не ставя перед собой цель побывать здесь, попасть к озеру можно только по большой случайности.
Мадвал не был поражен находкой, так как отлично знал местное предание про озеро, заваленное костями. Вполне вероятно, что немногочисленные жители долины, расположенной ниже заповедника, когда-то забредали на высоту 5020 метров с какими-то целями и видели озеро и человеческие кости.
Обитателей Гималаев совершенно не шокируют человеческие останки, но такое их скопление в одном месте вызвало появление мифов и легенд. Чаще всего жители деревень рассказывали о богине по имени Нанда-Деви, в честь которой названа гора и национальный парк. Говорили, что она убила людей из-за того, что они вторглись в ее владения, не испросив разрешения и не проявив должного уважения.
На склонах Нанда-Деви есть храм богини, возле которого раз в 12 лет организуют фестиваль. Важной частью праздника является пилигримка — массовое шествие по склонам горы. Маршрут хода проложен неподалеку от озера Роопкунд, хотя и не подходит к нему близко.
Одной из легенд фестиваля является история о древнем царе Джасдавале, который совершал ритуальный поход по склонам горы вместе с многочисленной свитой. С монархом следовали воины, музыканты, лицедеи, танцовщицы и даже беременная жена. Из-за внезапно начавшихся у царицы родов группе пришлось заночевать возле озера.
Нанда-Деви восприняла появление шумной толпы и рождение младенца как оскорбление и наслала на путников снежную бурю и мороз, от которых они все погибли. Как оказалось позже, эта версия имела право на жизнь, но пока на дворе был 1942 год, а значит Вторая мировая война была в самом разгаре.
Самой первой версией появления скелетов у озера стала шпионская. Многие считали, что у Роопкунда высадилась группа японских диверсантов, которые погибли волей случая после высадки из-за непогоды. Опровергли эту теорию лишь спустя пару десятилетий, когда смогли установить, что костям не одна сотня лет.
Но точный возраст жутких находок смогли определить лишь в начале XXI века, когда появились соответствующие технологии. В 2004 году к озеру отправилась совместная экспедиция европейских и индийских ученых, которую спонсировал телеканал National Geographic. Исследователи нашли у озера останки примерно 500 людей, но, кроме этого, было обнаружено немало артефактов, раскрывших кое-какие детали древней трагедии.
Благодаря особому микроклимату высокогорья на некоторых фрагментах тел сохранилась плоть, а рядом с останками были найдены элементы кожаной одежды и деревянное и железное оружие. Тридцать самых хорошо сохранившихся трупов были описаны учеными, упакованы и доставлены в лабораторию для исследования.
В Центре клеточной и молекулярной биологии в Хайдеробаде был проведен анализ находок, показавший, что люди, погибшие у Озера Скелетов, оказались там примерно в 850 году нашей эры. Было определено, что в группе были люди из двух регионов планеты. 30% мертвецов были местными жителями, а остальные выходцами с территорий, ныне принадлежащих Ирану.
До 2015 года были обследованы 82 скелета, что полностью подтвердило среднеазиатское происхождение большинства погибших. Наконец, была определена причина смерти несчастных — у всех людей, найденных у озера, были повреждения черепа. Многие были уверены, что путников убила лавина или камнепад, но Субхаша Валимбе, заведующий кафедрой антропологии университета в городе Пуне, опроверг ее.
Все травмы на черепах, ключицах и ребрах погибших были нанесены предметами шарообразной формы, диаметром 8-9 см. Боевая стычка? Тоже нет. Все гораздо проще — 500 странников у высокогорного озера убил град. Разумеется, это был не обычный град, а аномальный даже для этого района, славящегося своей скверной погодой.
Такие смертоносные осадки иногда выпадают, причем случается это не только в суровых высокогорьях, но и в регионах с более мягким климатом. Из недавних случаев можно вспомнить град, выпавший в 1986 году в Бангладеш. Тогда градины величиной с грейпфрут убили 92 человека. Самым страшным примером такого природного катаклизма считают упавшие в индийском штате Уттар Прадеш в 1888 году с неба куски льда, отнявшие жизни у 230 человек.
Если с этнической принадлежностью и причиной смерти все было ясно, то цель визита немалой группы людей в труднодоступный горный район, как и прежде, оставалась загадкой. Большинство участников экспедиции были склонны считать, что эти люди совершали паломничество к святилищу богини Нанда-Деви.
Но продолжившиеся в 2017 году исследования, к которым подключились специалисты из Гарварда и Института Макса Планка, перечеркнули результаты первых экспертиз. Проведя детальный анализ ДНК 17 комплектов останков, ученые разделили их на три группы, которые условно назвали Roopkund_A, Roopkund_B и Roopkund_C.
Группа А — это те самые, погибшие в XIII — IX столетии, причем не факт, что в одно и то же время. Это были люди из южноазиатского региона. Группа В совершенно неожиданно подкинула очередную загадку — входившие в нее люди умерли в начале XIX столетия, то есть через тысячу лет после группы А. Этнический состав этой команды еще больше запутал ученых — кроме одного человека, которого отнесли к группе С, все они были из Восточного Средиземноморья.
Путники из Греции или Ближнего Востока, вероятнее всего, перемещались в незнакомой горной местности вместе с проводником С, который, согласно результатам экспертизы, был если и не местным, то по крайней мере родился не так далеко от этих краев.
Получается, что в Средние века возле озера Роопкунд гибнет от редкого крупного града отряд местных жителей, а спустя тысячу лет здесь же погибают по той же причине греки, арабы или персы, путешествующие с проводником. Если первая группа была паломниками, то, вероятнее всего, вторая — это купцы из Османской империи, зачем-то забравшиеся на высоту 5 километров.
Все это вполне реально, кроме причины смерти. Слабо верится в совпадение с катастрофическим смертоносным градом, убивающим путников с интервалом в тысячелетие. Подводя итог нашего рассказа можно сказать, что чем совершеннее становятся методы исследования останков с Озера Скелетов, тем непонятнее становится история с массовой гибелью людей. Работы с костными останками продолжаются и, может быть, скоро нам расскажут еще несколько странных фактов, связанных с озером Роопкунд.
Несмотря на дурную репутацию среди местных жителей и предостережения администрации национального парка Нанда-Деви, озеро Роопкунд является популярным место для летнего трекинга. От ближайшего туристического лагеря к нему можно добраться за 3-4 дня, если позволит погода.
Желающих увидеть невероятные по красоте гималайские пейзажи немало, а еще больше туристов хотят прикоснуться к тайне Озера Скелетов и самостоятельно разгадать его секреты.
