Ранним утром 15 января 1947 года жительница Лос-Анджелеса Бетти Берсингер гуляла с дочкой по проспекту Саут-Нортон. Внезапно женщина увидела на лужайке нечто похожее на человеческую фигуру. Приняв ее за брошенный кем-то манекен, Бетти подошла поближе – и едва не свалилась в обморок от ужаса и отвращения. Перед ней лежала молодая девушка, которая была мертвее, чем этот паблик в последние три месяца. При этом кто-то разрезал покойницу пополам по талии, а на ее лицо нанес «улыбку Глазго» – или по-простецки улыбку от уха до уха. Схватив дочь в охапку, Бетти побежала к соседям вызывать копов.
Убитой оказалась 22-летняя Элизабет Шорт. Дамочка мечтала о карьере актрисы, ради чего и примчалась на западное побережье из родного Бостона. Она ходила на кинопробы, но так и не приблизилась к кинокарьере. В личной жизни Лизы все складывалось еще драматичнее: в 1945-м она должна была стать женой майора ВВС США Мэтта Гордона, но тот погиб авиакатастрофе. Погоревав некоторое время, Шорт пошла по мужикам. Бет охотно принимала подарки и спускала практически все донаты на одежду и украшения. «Лучше быть голодной, чем носить стремные тряпки», – считала молодая модница.
Именно этот образ Элизабет рисовали газеты Лос-Анджелеса. Для Los Angeles Examiner день убийства Шорт стал одним лучших в истории. Газета сразу же провозгласила Бет эскортницей, которая сама во всем виновата. Издание с прихлюпыванием обсасывало подробности убийства, а чтобы тиражи раскупались еще лучше, для Шорт придумали яркое прозвище – Черный Георгин. Журналисты утверждали, что так девушку величали при жизни, хотя для друзей и родственников убитой это стало открытием.
Полицейские, расследовавшие дело, испытали реальный шок. Вскрытие показало, что перед смертью Шорт пытали в течение нескольких дней. Ее половые органы были удалены (вероятно, чтобы скрыть следы изнасилования), а разрез по талии мог совершить только профессиональный хирург. Убийца провел резаком так, что у жертвы не пострадал ни один позвонок. Кроме того, неизвестный злодей выкачал из жертвы всю кровь, а тело тщательно промыл бензином – чтобы устранить любые улики вроде отпечатков пальцев.
Дальше начался балаган. 21 января 1947 года в офис Los Angeles Examiner позвонил неизвестный. Представившись убийцей Лизы, мужик пообещал редактору посылку с сувенирами от покойной. И не обманул – вскоре в издание прилетел конвертик с подписью «вот вещи Георгина». Внутри и правда обнаружились документы Шорт, ее визитки и фоточки. Вскоре газетчики получили еще одно письмо, в котором предполагаемый убийца обещал сдаться и даже назвал место, где планировал это сделать. Но то ли чувак пошутил, то ли передумал – на встречу с полицией никто не явился.
Зато в полицейские участки Лос-Анджелеса нагрянуло около шести десятков лжеубийц. Дело было настолько резонансным, что всякие бичи ходили сдаваться копам, чтобы стать знаменитыми. Но несчастным полицейским и без них некогда было скучать: за несколько месяцев после убийства они допросили тысячи мужчин – все без толку. Настоящий преступник крутился где-то рядом и, скорее всего, хихикал над беспомощностью сыщиков. Уже весной 1947-го дело Черного Георгина объявили «глухарем».
Про убийство Элизабет Шорт благополучно забыли бы, но в конце 1990-х за него взялся частный детектив Стив Ходел. В 1999 году скончался его отец, Джордж Ходел, а Стив разбирал вещи покойного. В старом семейном фотоальбоме Ходел-младший и наткнулся на фото Элизабет Шорт. Стив, знакомый с обстоятельствами гибели девушки, насторожился: его папаша всю жизнь проработал хирургом.
До 1986-го Ходел-младший трудился в полиции Лос-Анджелеса, поэтому благодаря связям растормошил ФБР и получил на руки материалы дела Элизабет Шорт. Тут выяснилось, что Джордж Ходел проходил в качестве подозреваемого еще в 1947-м, однако его вина не была доказана.
Когда Стив добрался до конвертов, которые предполагаемый убийца отправлял в редакцию Los Angeles Examiner, для Ходела-младшего все стало ясно: убийца – его батя. Настолько почерк на конвертах смахивал на отцовский.
Стив Ходел залпом выпустил четыре книги, в которых обвинил отца в убийстве Черного Георгина. Джордж Ходел все это время крутился в гробу, надеясь выбраться и всыпать сыну ремня. Полиция Лос-Анджелеса без особого интереса следила за попытками Стива раскопать детали древнего убийства. Хотя окружной прокурор Стив Кей все-таки сообщил, что Ходела-старшего точно упрятали бы за решетку, будь он жив (за что именно – не уточнил).
Однако Ходел-джуниор не унимался и вынюхивал новые грязные факты про папашу. Например, он выяснил, что старина Джордж увлекался растлением 14-летней дочери по имени Томар, и мог быть причастен еще к нескольким убийствам.
«Гулять так гулять», – подумал Стив и высказал предположение, что его отец – легендарный серийный убийца Зодиак. Этот непойманный злодей орудовал на севере Калифорнии с конца 1960-х до начала 1970-х годов и закидывал полицию письмами, в которых признавался в 37 убийствах (5 из них официально доказаны).
Кого только не принимали за Зодиака, какие только умники не строили гипотезы! И Ходел-младший на этом прогорел. Читатели блога решили, что Стив просто хочет больше внимания. С тех пор интерес публики к его расследованиям начал угасать.
Убийство Элизабет Шорт не раскрыто до сих пор. Хотя ее мечта стать известной в какой-то степени сбылась.
