Многие виды спорта доводят человеческое тело до предела, для некоторых это напряжение может оказаться фатальным. Фрэнк Хейс был одной из таких жертв, но его история стоит особняком.
Фрэнк Хейс родился в 1901 году в Ирландии. Когда он был подростком, он и его семья эмигрировали в Соединенные Штаты в 1916 году. Они жили в Бруклине, Хейс нашел работу конюха Джеймса К.Л. Фрейлинга. Хейс содержал конюшни, тренировал лошадей и выполнял другую работу в конюшне, но втайне он сам хотел стать жокеем.
Хейс, наконец, получил свой шанс 4 июня 1923 года в Бельмонт-парке в Нью-Йорке, после того как ему удалось убедить своего работодателя позволить ему участвовать в заезде на лошади по имени Сладкий поцелуй.
Несмотря на отсутствие опыта, Хейсу удалось вывести лошадь на первое место. Когда приближалась финишная черта, Хейс странно сгорбился на спине своей лошади, слабо дергая лошадь одной рукой за уздечку. Многие зрители думали, что юноша дурачится, пока лошадь не пересекла финишную черту первой. Лошадь проскакала еще несколько метров и остановилась. 22-летний всадник медленно соскользнул со своего скакуна и упал лицом на землю. «Аплодисменты с трибун на мгновение сменились смехом, потому что казалось, что жокей неуклюже свалился с коня», — писала газета Buffalo Morning Express.
Врач на трассе доктор Джон А. Х. Вурхиз поспешил к месту происшествия, полагая, что Хейс получил травму. Он оказал первую помощь, но было уже поздно. Фрэнк Хейс был мертв. По заключению врача, наездник скончался еще во время гонки.
Хейс, по-видимому, умер от сердечного приступа, вызванного напряженными тренировками при подготовке, в сочетании с волнением от участия в своей первой гонке. Утром перед гонкой он несколько часов бегал по дороге и отказывал себе в воде. Когда он забрался в седло, он был слаб.
У Хейса уже было слабое сердце, как свидетельствовала его мать Маргарет. Ей не хотелось видеть, как ее сын становится жокеем, потому что она боялась за его жизнь, зная состояние его сердца.
Вот так Фрэнк Хейс вошел в историю, как первый и пока единственный мертвец, выигравший спортивное состязание.
