Сегодня, если у нас возникли проблемы со здоровьем, мы идем в аптеку и покупаем лекарства. Нельзя сказать, что все они приносят нам исключительно пользу, но применять их можно без особого риска. А вот всего каких-то сто лет назад доктора выписывали пациентам препараты, которые могли их не только искалечить, но и убить. В качестве примера можно привести историю несчастного Эбена Байерса из США, которого лечили радием.
В начале 20 столетия люди были уверены, что химический элемент радий обладает чудодейственными лечебными свойствами. О радиоактивности тогда знали очень мало, а вот в новые «волшебные» препараты верили с детской наивностью. И как было не верить, если о целебном радии говорили светила медицины тех лет.
Шоколадка с радием
Авторитетный терапевт, доктор В. Энгельман, в 1913 году писал про радий:
«Терапия излучением радия улучшает все жизненные процессы».
Ему вторил его коллега — доктор К. Г. Дэвис:
«Радиоактивность может все! Предотвратить безумие, отсрочить старость и сделать вашу жизнь великолепной и наполненной юношеской радостью!».
Убеждение в том, что радиация полезна, появилось после публикации в 1903 году научной работы физика Д. Томпсона. Ученый, открывший электрон, описал в одной из статей исследование колодцев, вода в которых столетиями считалась целебной. Томпсон выяснил, что вода в них была радиоактивной из-за радона. Это инертный радиоактивный газ, распространенный в природе.
После этого ученый мир решил, что радиация — это панацея от всех болезней. Один из умников вообще заявил, что она наполняет тело человека живительной энергией, способствует клеточной активности и ускоряет обмен веществ. Но использовать в качестве лекарства радон не получилось. Он быстро распадался на открытом воздухе и для получения эффекта нужно было пить воду прямо из источника.
Но не было проблемы, которую не могли бы решить ушлые американцы. В 1912 году предприимчивые дельцы начали продавать прибор под названием «Ревигатор». Это был сосуд с радием, в который наливалась вода. Под воздействием радиоактивного элемента она заряжалась и могла использоваться для лечения разных недугов. В рекламе устройство называли «домашний источник вечного здоровья». Одной из жертв этого дьявольского изобретения и стал бедный Эбен Байерс.
Лечение мистера Байерса
Эбен Байерс появился на свет в богатой аристократической семье 12 апреля 1880 года. Он рос баловнем судьбы — у него было все, что он мог пожелать. Байерс закончил престижный Йельский университет, увлекался конным спортом и профессионально играл в гольф. Со временем он влился в семейный бизнес и стал членом совета директоров компании своего отца «Girard Iron Company».
Казалось, что Эбена ждет долгая и наполненная удовольствиями жизнь. Но все изменилось в 1927 году. Возвращаясь с футбольного матча, Байерс упал в поезде с койки и сломал руку. Перелом сросся, но мужчину начали преследовать сильные боли в локте. Один из врачей в духе того времени посоветовал пациенту лечиться водой, заряженной радием, которая продавалась в аптеках под названием «Радитор».
Препарат создал ученый-недоучка Уильямом Д. А. Бейли, некогда изгнанный из Гарварда. Он представлял собой дистиллированную воду, настоянную на изотопе радия. Бейли уверял, что «Радитор» помогает при десятках заболеваний, в том числе при импотенции и эпилепсии. Репутация у него была неважная, но зато присутствовала деловая хватка. Врачи, прописывавшие пациентам препарат, получали от автора комиссионные за каждый флакон в размере 17 процентов.
Эбен Байерс попробовал лекарство, которое, кстати, было недешевым. Как это ни странно, но он почувствовал облегчение и начал пить «Радитор» огромными дозами. Прежде чем мужчина почувствовал неладное, он употребил 1400 бутылочек! Когда Байерс в 1930 году понял, что препарат разрушает его организм, было слишком поздно. Спустя годы ученые подсчитали, что он принял три смертельные дозы радия.
Его кости поразил рак и особенно пострадали челюсти. Байерс заполучил смертельное заболевание, известное как «радиевая челюсть». Его кости буквально сгнили и хирургам пришлось удалить бедняге нижнюю часть черепа. Но это не спасло Эбена. Вскоре его мозг поразил абсцесс, а в черепе образовались два отверстия. Байерс умер мучительной смертью 31 марта 1932 года. Ему был 51 год.
Резонанс в обществе
Ужасная история Эбена Байерса всколыхнула американское общество. В газетах одна за другой начали появляться статьи о несчастном. Один из заголовков гласил: «Радиевая вода прекрасно работала, пока у него не отвалилась челюсть». Примерно в то же время разразился скандал по поводу «радиевых девушек». Все это привело к тому, что препараты с радием запретили, а сам элемент был признан смертельно опасным.
Фирму Бейли закрыли, но жулик не растерялся. Он тут же начал выпускать радиоактивные пресс-папье, брючные ремни с радиоактивными изотопами и прочую ерунду. А несчастная жертва его «лекарства» нашла покой на кладбище Аллегейни в Питтсбурге. Байерса похоронили в семейном склепе, но с особыми предосторожностями. Тело поместили в свинцовый гроб, способный снизить радиоактивное излучение.
В 1965 году останки Эбена эксгумировали для изучения. При этом выяснилось, что тело даже спустя более чем 30 лет настолько радиоактивно, что представляет опасность. Как это ни странно, но после случая с Байерсом и скандала изделия с радием продолжали продавать. Еще в начале 1980-х в США можно было купить мундштук для сигарет с радиоактивным фильтром. Производитель уверял, что радий не только защитит от вредных веществ, но и сделает дым более мягким и приятным.
