Супермаркет. Вы идете вдоль бесконечных полок с напитками и натыкаетесь на целый отдел, посвященный растворимому кофе. Банки, пакеты, стики — чего там только нет! А теперь попробуйте найти растворимый чай. Не получается, верно? И это не случайность. Растворимого чая действительно нет в продаже, хотя, казалось бы, почему? Ведь чай не менее популярен, чем кофе, а любителей быстро приготовить чашечку ароматного напитка среди них точно не меньше.
Давайте разберемся, куда подевался растворимый чай. Возможно, он просто не прижился из-за технологических сложностей? Или, может быть, чайные снобы задушили его в колыбели? А вдруг это заговор кофейных магнатов? Спойлер: правда, как всегда, оказалась куда прозаичнее и интереснее.
Приготовьтесь к удивительному путешествию через века и континенты. Мы проследим за взлетами и падениями растворимого чая, узнаем о его неожиданных поклонниках и не менее неожиданных конкурентах. И, конечно же, выясним, почему в итоге этот, казалось бы, перспективный продукт так и не смог покорить мир.
История растворимого чая
Вы удивитесь, но история растворимого чая началась задолго до появления растворимого кофе. Представьте себе древний Китай XII века — время, когда чайная культура уже достигла невероятных высот. Именно тогда находчивые китайцы впервые получили нечто похожее на растворимый чай. Конечно, их технология была далека от совершенства и чудовищно неэффективна по современным меркам, но сам факт поражает воображение.
Прошли столетия, и в середине-конце XIX века, на пике массовой индустриализации, появилась технология, позволяющая производить растворимый чай в промышленных масштабах. Это было настоящим прорывом! Подумайте только — задолго до того, как люди начали баловать себя растворимым кофе, они уже могли наслаждаться быстрорастворимым чаем.
Так что дело явно не в отсутствии технологий. Человечество уже давно научилось превращать ароматные чайные листья в порошок, который мгновенно растворяется в горячей воде. Но если все так просто, почему же растворимый чай не стал таким же популярным, как его кофейный собрат?
Взлеты и падения растворимого чая
История растворимого чая знала свои взлеты и падения. Представьте себе Британию конца XIX века — страну, где чай был не просто напитком, а настоящей национальной идеей. Именно здесь растворимый чай впервые обрел кратковременную, но яркую популярность.
Главными поклонниками этого новшества стали… докеры! Да-да, простые рабочие в портах оценили преимущества быстрорастворимого чая. Они заваривали его, добавляя в кружку тройную норму — получался крепкий, бодрящий напиток, чем-то напоминающий русский чифирь. Шире тогда эта практика не пошла из-за крайнего консерватизма британцев — а поскольку технология производства была запатентована, то и шире разойтись она тоже не могла.
Эта практика процветала, пока на горизонте не замаячил новый конкурент — дешевый растворимый кофе. С его появлением в начале XX века чайная эпопея временно приостановилась. Но не думайте, что растворимый чай сдался без боя!
Кофе был дешевле, производился по всему миру и лучше бодрил. Практика…
Вторая волна популярности накрыла мир в 30-50-е годы XX века. Это было время повального увлечения «едой будущего» — консервами, полуфабрикатами и, конечно же, растворимыми напитками. Люди грезили о еде в таблетках и мечтали избавиться от утомительной готовки. Растворимый чай идеально вписывался в эту концепцию.
Но, увы, мода — дама капризная. К 70-м годам интерес к растворимому чаю начал угасать. В СССР он продержался чуть дольше — производство началось в конце 60-х и окончательно свернулось только в начале 2010-х. При этом закат эры растворимого чая — не только российская история. Этот процесс шел по всему миру, за исключением разве что Северной и Латинской Америки. Там, кстати, растворимый чай до сих пор сохраняет свой нишевый статус и продолжает производиться. Но почему же в остальном мире от него практически отказались? 
Дело в том, что растворимый чай столкнулся с серьезной конкуренцией. С одной стороны, его теснил традиционный листовой чай, который многие считают более «правильным» и вкусным. С другой — появились новые, более удобные способы быстрого приготовления чая, о которых мы поговорим чуть позже.
Почему растворимый чай «не взлетел» на глобальном рынке
Представьте себе: вы приходите домой после тяжелого рабочего дня и хотите выпить чашечку бодрящего напитка. Что проще — заварить чай или сварить кофе? Ответ очевиден: чай заварить гораздо легче. И вот в этой простоте — одна из главных причин провала растворимого чая.
Варка кофе — это целый ритуал, требующий времени и специального оборудования. Нужно непрерывно кипятить воду, следить за процессом, а то и вовсе обзавестись кофемашиной. А чай? Бросил пакетик в кружку, залил кипятком — и готово! Разница в паре минут между завариванием обычного и растворимого чая оказалась слишком незначительной, чтобы оправдать более высокую цену последнего.
К тому же, изобретение пакетированного чая нанесло серьезный удар по позициям растворимого собрата. Зачем покупать дорогой порошок, если можно просто бросить в чашку пакетик с измельченными листьями? Это было удобно, быстро и гораздо ближе к традиционному вкусу.
Конечно, находились ситуации, когда растворимый чай мог бы пригодиться. Например, в походе, где каждая лишняя минута на костре на счету. Или в офисе, где нет возможности вскипятить воду. Собственно, они и поддерживали популярность напитка «в базе», вспоминая тех же докеров, но и здесь растворимому чаю нашлась замена…
Бутилированный чай: неожиданный конкурент
Главный удар по чаю растворимому нанес неожиданный противник — чай бутилированный. Это изобретение, заслуживающее отдельной статьи, буквально перевернуло чайный рынок с ног на голову.
Появление бутилированного чая в пятидесятых-шестидесятых годах XX века стало настоящей революцией. Представьте себе: жаркий летний день, вы спешите по делам и вдруг чувствуете жажду. Что проще — искать горячую воду и заваривать чай или просто купить бутылочку готового напитка в ближайшем магазине? Никакой возни с завариванием, никаких чайных пакетиков или порошков — просто открыл и пей. Звучит заманчиво, не правда ли? Именно так подумали миллионы потребителей по всему миру.
Секрет успеха бутилированного чая прост: чайный экстракт, лимонная кислота и щедрая порция подсластителей. Дешево, сердито и невероятно удобно. Зачем вообще что-то заваривать, если можно просто взять готовый напиток с полки?
Интересно, что кофе такой трансформации не поддался. Попытки создать вкусный бутилированный кофе предпринимались не раз, но все они заканчивались провалом. Видимо, этот благородный напиток слишком капризен и не терпит такого обращения. А вот чай оказался куда сговорчивее. И именно с момента массового распространения бутилированного чая, пожалуй, популярность растворимого варианта начала стремительно падать. Ведь теперь для быстрого утоления чайной жажды не нужно было даже разводить порошок — достаточно открыть бутылку.
Почему растворимый чай не исчез до конца?
Тем не менее, растворимый чай местами продолжает быть. В первую очередь, эти «места», как уже было сказано, сводятся к США, латинской америке и, внезапно, Турции. Причём причины сохранения растворимого чая в этих странах — радикально разные:
В некоторых регионах США, которые считались «дырой мира» в конце XIX-начале XX веков, растворимый чай остался как культурная традиция — в те годы обычный чай до них не доходил (размокал или портился), а если и доходил, то стоил слишком дорого, и растворимый чай был единственным выбором — сегодня же это, скорее, вопрос привычки и дань прошлому.
В Латинской Америке всё просто и прозаично: из-за крайней неразвитости транспортной инфраструктуры там развозить бутилированный чай нерентабельно — поэтому чай растворимый занимает ту же нишу, что и полстолетия тому назад.
А в Турции научились переводить в растворимую форму чаи, которые нельзя долго хранить в листьях — например, чай с эвкалиптом, апельсиновый чай и другие, содержащие скоропортящиеся или насыщенные эфирными маслами продукты. Там он продаётся, как «порошковый чай» и занимает ту же нишу, что и пакетики «Юппи» в России конца прошлого тысячелетия, разве что, чуть более благородно.
Так что и говорить об окончательной смерти растворимого чая как концепта несколько преждевременно — если говорить в целом — но на полках сумермаркетов большинства стран мира его уже не встретить.
Заключение: причины провала растворимого чая
Итак, почему же растворимый чай, несмотря на свою долгую историю и кажущуюся привлекательность идеи, так и не смог стать массовым продуктом? Ответ прост: он оказался… не нужен.
* Для тех, кто ценит традиции и готов потратить несколько минут на приготовление напитка, есть листовой чай.
* Для любителей быстрых решений придумали чай в пакетиках, который почти не уступает по скорости приготовления растворимому, но при этом дешевле и вкуснее.
* А для тех, кому важна максимальная скорость и удобство, существует бутилированный чай — который вообще вобрал преимущества обеих и добавил ещё больше скорости взамен на несколько большую цену.
В итоге растворимый чай оказался зажат между этими альтернативами. Он не смог предложить достаточно весомых преимуществ, чтобы оправдать свое существование на массовом рынке. Конечно, в некоторых странах он до сих пор производится, но это скорее исключение, чем правило.
Так что в следующий раз, когда вы будете идти вдоль полок с напитками в супермаркете, вспомните эту историю. История растворимого чая — это не просто рассказ о неудачном продукте. Это пример того, как даже самая перспективная на первый взгляд идея может не прижиться, если не найдёт свою достаточно уникальную нишу на рынке.
