Дэвид Хан, известный как «Радиоактивный бойскаут», был подростком из Мичигана, который в 1994 году в возрасте 17 лет попытался построить ядерный реактор на заднем дворе своего дома, используя радиоактивные материалы из предметов домашнего обихода. Его проект стал причиной опасного уровня радиации, в результате чего Агентству по охране окружающей среды пришлось демонтировать его сарай и классифицировать его как опасные отходы. Несмотря на свою научную страсть, Хан впоследствии столкнулся с проблемами психического здоровья и юридическими проблемами и скончался в 2016 году в возрасте 39 лет.
Родившийся в 1976 году в Роял-Оуке, штат Мичиган, Дэвид Хан проявил раннюю одержимость наукой. В детстве его пленяли тайны природного мира. К десяти годам он проводил эксперименты и возился с проектами в своей спальне-лаборатории. К 14 годам он уже синтезировал нитроглицерин. Его родители думали, что это невинное развлечение, пока небольшой взрыв в его спальне не заставил его перенести свою лабораторию в подвал. Это дало ему больше места и еще больше уединения для экспериментов.
Его страсть к науке еще больше усилилась, когда его отчим подарил ему «Золотую книгу химических экспериментов». Эта книга содержала подробные инструкции по созданию безопасной и функциональной домашней лаборатории, включая то, как получить основное оборудование и химикаты. Она предлагала широкий спектр простых и невинных экспериментов, таких как создание невидимых чернил, создание кристаллов и тестирование различных веществ.
Еще одним шокирующим экспериментом в книге стали подробные инструкции по изготовлению хлороформа из обычных бытовых химикатов, таких как отбеливатель и ацетон. Дэвид рассказывает, что он приготовил химикат, нанес его на лицо, понюхал, следуя инструкциям в книге, и потерял сознание более чем на час.
Поскольку его эксперименты становились все более сложными и опасными, отец предложил ему вступить в бойскауты, надеясь, что это придаст ему структурированность и направит его научные изыскания в более безопасное русло. Участие Хана в бойскаутах только подогревало его научные устремления. Он жадно собирал значки за заслуги, но когда он увидел значок «Атомная энергия», он поставил себе цель получить его.
Итак, парень решил построит реактор-размножитель — тип реактора, способный производить больше расщепляющегося материала, чем потребляет. Хан связался с Комиссией по ядерному регулированию, используя псевдонимы и выдуманные истории, чтобы получить необходимую информацию и материалы. Для поиска радиоактивных элементов он разбирал предметы домашнего обихода и рылся на свалках. Америций-241 он получал из детекторов дыма, радий-226 — из старинных часов, а торий-232 — из деталей походных фонарей.
Используя свинцовый блок с просверленным в нем отверстием в качестве своего «реактора», он использовал литий, извлеченный из батареек стоимостью в тысячу долларов, для очистки ториевой золы, применяя горелку Бунзена для нагрева смеси.
Он сделал все это в сарае на заднем дворе пригорода без адекватных мер безопасности. Потенциал радиационного облучения и загрязнения окружающей среды был высок. Он представлял значительный риск для себя и окружающих.
Объединив различные радиоактивные материалы, он непреднамеренно создал грубый источник нейтронов. Это означает, что его установка фактически генерировала свободные нейтроны, субатомные частицы, необходимые для запуска и поддержания реакций ядерного деления.
Хотя эксперимент Хана и производил нейтроны, он был далек от создания самоподдерживающейся цепной реакции, необходимой для реактора-размножителя.
Его материалы были нечистыми, его методы неэффективными, и он просто недостаточно разбирался в ядерной физике, чтобы осуществить это.
Несмотря на то, что эксперимент не достиг своей цели, наличие источника нейтронов означало, что излучение испускалось. Это излучение, в основном в форме гамма-лучей, было достаточно сильным, чтобы его можно было обнаружить за несколько домов от его сарая на заднем дворе.
