Человечество и бананы, на первый взгляд, кажутся совершенно разными существами, но на генетическом уровне между нами есть удивительное родство. Более половины наших генов имеют схожесть, что указывает на общее происхождение. Это родство не ограничивается только растениями и животными, но охватывает все живые организмы на планете. Каждый человек делит сотни генов с другими существами, что позволяет ученым прослеживать эволюционные связи и определять время существования общих предков.
Метод, известный как «молекулярные часы», помогает установить, когда жил наш общий предок, основываясь на количестве генетических различий. Например, два современных человека отличаются всего на 0,1% ДНК, что указывает на их общего предка, жившего около 200 тысяч лет назад. В то же время, различия между генами человека и шимпанзе составляют более 1%, что позволяет предположить, что наш общий предок жил 6-7 миллионов лет назад.
Интересно, что у всех приматов был общий предок, существовавший 85 миллионов лет назад, а наш с бананом предок жил 1,6 миллиарда лет назад. На самом верхнем уровне эволюционного древа находится LUCA — последний универсальный общий предок всех живых организмов, который жил более 4 миллиардов лет назад.
Этот древний организм, хотя и не обладал выдающимися качествами, стал основой для невероятного разнообразия жизни на Земле. Его успех в эволюционной гонке не в том, что он был каким-то уникальным существом, а в том, что он смог адаптироваться и распространить свои гены по всему миру.
Интересно, что многие из известных предков, которые стали основой для новых видов, не были особенно выдающимися. Например, предки млекопитающих или австралопитеки не имели никаких особых преимуществ перед
другими существами своего времени. Они были маленькими, неприметными и, казалось бы, не имели шансов на выживание в условиях, когда доминировали крупные хищники и специализированные виды. Однако именно их универсальность и способность адаптироваться к меняющимся условиям жизни стали ключевыми факторами их успеха.
Эти организмы не были привязаны к узким экологическим нишам, что позволяло им выживать в различных средах. Например, предки млекопитающих, несмотря на свою скромную внешность, обладали способностью к терморегуляции, что позволяло им выживать в условиях, когда другие виды не могли. Они могли активно охотиться в ночное время, избегая конкуренции с дневными хищниками. Это умение адаптироваться к различным условиям дало им возможность пережить массовые вымирания и стать основой для дальнейшей эволюции.
