После того, как жизнь покидает тело, начинается удивительный и необратимый процесс трансформации. Первые минуты после остановки сердца знаменуют собой угасание мозговой активности. Прекращается циркуляция крови, несущей жизненно важный кислород. Органы, богатые водой и активно работающие при жизни, начинают саморазрушаться.
Затем в игру вступают триллионы микроорганизмов, которые до этого жили в симбиозе с телом. Лишившись привычного контроля, они начинают активно размножаться и распространяться. Из кишечника они проникают в ткани, вены и артерии. Через несколько часов они достигают печени и желчного пузыря, вызывая высвобождение желчи. Эта жидкость, предназначенная для переваривания жиров, начинает пропитывать тело, придавая ему желто-зеленый оттенок.
К концу первой недели микробы рассеиваются по всему телу. Их деятельность приводит к образованию токсичных газов, таких как аммиак и сероводород, вызывая вздутие и характерный запах разложения. Через три-четыре месяца тело приобретает темно-коричневый или черный цвет из-за окисления железа, высвободившегося из разрушенных кровеносных сосудов. Клеточные структуры разрушаются, превращая ткани в жидкую массу.
Натуральные материалы, такие как хлопок, под воздействием едких жидкостей тела распадаются в течение года. Синтетические материалы, например, нейлон, могут сохраниться дольше. Через десять лет в условиях влажности и недостатка кислорода жировые ткани могут превратиться в так называемый "могильный воск" – вещество, напоминающее мыло. В сухой среде, наоборот, происходит мумификация: вода испаряется, кожа темнеет и сморщивается.
Через полвека от мягких тканей остается лишь мумифицированная кожа и сухожилия. Еще три десятилетия спустя разрушается коллаген в костях, делая скелет хрупким, а его минеральная основа начинает крошиться.
Спустя сто лет даже кости превращаются в прах. Единственными долговечными свидетельствами былой жизни остаются зубы, как самая прочная часть нашего организма, и, возможно, следы "могильного воска" или остатки синтетической одежды.
