Превращение обычных металлов в золото, о котором мечтали древние алхимики, сегодня стало реальностью, но не благодаря магическим ритуалам, а благодаря достижениям ядерной физики. Внутри ядерного реактора, где происходят сложные трансформации атомов, можно получить и драгоценное золото.
Первые образцы такого искусственного золота были созданы американскими учеными в 1947 году. Небольшое количество, всего 35 микрограммов, полученное из ртути, до сих пор хранится в Чикагском музее науки и промышленности как свидетельство этого научного прорыва.
Самый простой путь к созданию золота в лаборатории – это использование радиоактивного распада изотопов элементов, расположенных рядом с золотом в таблице Менделеева, таких как ртуть или платина. Однако превращать платину в золото экономически нецелесообразно, ведь сама платина – ценный металл. Более реальным является получение золота-197 из изотопа ртути-197, который при распаде испускает бета-частицы.
Важно понимать, что все эти методы чрезвычайно сложны, требуют огромных затрат и дают лишь крошечные объемы золота. К тому же, полученное золото нужно тщательно отделять от других веществ. В итоге, себестоимость такого синтетического золота настолько высока, что оно не может быть использовано для обогащения.
Существуют и другие ядерные реакции, которые приводят к образованию нестабильных изотопов золота. Эти изотопы быстро распадаются, превращаясь обратно в ртуть всего за несколько дней. Такое радиоактивное золото, внешне неотличимое от природного, недолговечно и не представляет практической ценности.
