Ученые предупреждают о растущей глобальной угрозе, которую представляют собой свободноживущие амебы — малоизвестная группа микроорганизмов. Эти одноклеточные организмы, не требующие хозяина для жизни, обитают в почве и воде, от луж до озер. Их уникальная способность менять форму и перемещаться с помощью ложноножек позволяет им выживать в самых разных условиях.
Наиболее печально известной среди них является Naegleria fowleri, так называемая «амеба, пожирающая мозг».
Она естественным образом живет в теплой пресной воде при температурах от 30 °C до 40 °C. Заражение происходит, когда вода, содержащая амебу, попадает в организм через нос, например, во время плавания. Микроорганизм по обонятельному нерву проникает в мозг, разрушая его ткани, что в 95–99% случаев приводит к летальному исходу. Иногда амебу обнаруживают в водопроводной воде, особенно когда она теплая и недостаточно хлорирована.
Известны случаи заражения при промывании носовых пазух такой водой в гигиенических или религиозных целях. При этом питье зараженной воды безопасно, так как инфекция не передается через пищеварительный тракт и не распространяется от человека к человеку. Уничтожение этих амеб в водных системах представляет сложность. Когда они прикрепляются к биопленкам внутри труб, дезинфектанты, такие, как хлор, с трудом до них доходят.
Кроме того, амебы могут образовывать защитные цисты, что помогает им выживать в теплой воде, особенно летом или в плохо обслуживаемых системах. Особую опасность представляет «эффект троянского коня». Свободноживущие амебы могут служить убежищем для других патогенов, включая бактерии (возбудители туберкулеза и легионеллеза), грибки (например, Cryptococcus neoformans, вызывающий менингит) и даже вирусы. Защищаясь внутри амеб, эти микроорганизмы становятся более устойчивыми к обеззараживанию и, возможно, к антибиотикам, что повышает риски для здоровья. Климатические изменения усугубляют проблему.
Потепление расширяет ареал обитания теплолюбивых амеб в регионы, ранее для них непригодные, что увеличивает потенциальный контакт людей с зараженной водой во время отдыха. Уже зафиксированы вспышки заболеваний в разных странах, связанные с использованием рекреационных водоемов. В большинстве водопроводных систем свободноживущие амебы не отслеживаются на регулярной основе из-за редкости обнаружения, сложности и дороговизны специализированных тестов. Безопасность обеспечивается в основном за счет поддержания должного уровня хлорирования и регулярной промывки систем.
Помимо первичного амебного менингоэнцефалита (ПАМ), эти организмы могут вызывать тяжелые кератиты у пользователей контактных линз, кожные поражения у людей с ослабленным иммунитетом и редкие системные инфекции. Для противодействия угрозе необходим комплексный подход, объединяющий экологический мониторинг, управление водными ресурсами и клиническую настороженность врачей.
Профилактика включает поддержание надлежащей дезинфекции водных систем, избегание контакта носа с теплой пресной водой, использование зажимов для носа при плавании, выбор хорошо обслуживаемых бассейнов, а также строгое соблюдение гигиены при использовании контактных линз и промывании носа только стерильной, дистиллированной или предварительно кипяченой водой. При появлении сильной головной боли, лихорадки, тошноты или ригидности затылочных мышц после контакта с пресной водой необходимо немедленно обратиться за медицинской помощью, так как раннее лечение критически важно.
