55 лет назад, 5 февраля 1971 года, лунный модуль "Антарес" миссии "Аполлон-14" совершил третью в истории человечества посадку на Луне. Это событие стало не просто очередным шагом в освоении космоса, но и важным испытанием для всей лунной программы.
После неудачной миссии "Аполлона-13", которая едва не закончилась трагедией, "Аполлон-14" нес на себе огромную ответственность – восстановить доверие к программе и доказать ее надежность. Старт корабля состоялся 31 января 1971 года, на борту находились три астронавта: Алан Шепард, Стюарт Руса и Эдгар Митчелл. Полет, изначально запланированный на 1970 год, был отложен для тщательного расследования причин аварии "Аполлона-13" и внесения необходимых изменений в конструкцию корабля.
Главной научной задачей экспедиции было исследование геологического образования Фра Мауро – места, куда предыдущая миссия не смогла добраться. Ученые надеялись, что образцы пород, выброшенных при формировании гигантского Моря Дождей, откроют тайны далекого прошлого Луны.
Путь к Луне и сама посадка не обошлись без технических трудностей, которые могли поставить под угрозу успех миссии. Тем не менее, посадочный модуль "Антарес" совершил рекордную для программы "Аполлон" посадку, прилунившись всего в 30 метрах от намеченной точки.
На лунной поверхности Алан Шепард и Эдгар Митчелл провели почти 33,5 часа. Они совершили две продолжительные прогулки, во время которых впервые использовали двухколесную тележку MET для транспортировки инструментов и собранных образцов. Во время второй, самой длительной прогулки, астронавты отправились к краю кратера Конус. Несмотря на усталость и временную потерю ориентации, они оказались всего в 10 метрах от цели и собрали ценные образцы, включая знаменитый камень "Большая Берта" весом около 9 килограммов.
Вторая внекорабельная деятельность продлилась 4 часа 35 минут, установив новый рекорд суммарного времени пребывания астронавтов на поверхности Луны – 9 часов 23 минуты. Алан Шепард также установил рекорд по пройденному расстоянию на Луне, преодолев около 2,7 километра.
Этот полет запомнился и необычным спортивным достижением: Алан Шепард сыграл в гольф на Луне, отправив мяч на рекордное расстояние. Хотя точные данные о дальности удара разнятся – экипаж оценивал его примерно в 180 метров, а современные моделирования – около 36,5 метров – это стало еще одним ярким моментом миссии.
Собранные 42,3 килограмма лунного грунта позволили ученым установить, что формирование Моря Дождей произошло около 3,9 миллиарда лет назад. Тем временем, пилот командного модуля Стюарт Руса, находившийся на орбите, провел важную фотосъемку перспективных мест для будущих посадок, в частности, района Декарт.
Миссия "Аполлон-14" продемонстрировала исключительную способность экипажа решать нештатные задачи в экстремальных условиях и доказала, что программа способна преодолевать серьезные трудности, открывая дорогу для более амбициозных космических экспедиций.
