В конце 1944 г. Третий Рейх оказался зажат в тиски с двух сторон. Поэтому он предпринял отчаянную попытку эти тиски разжать. Против Красной армии на востоке у гитлеровцев шансов не было. И тогда они перешли в наступление на западе, в Арденнах силами 450 тыс. солдат, плюс 1 тыс. танков и САУ. Им противостояло 220 тыс. американцев и 980 единиц бронетехники. Операция носила кодовое название "Стража на Рейне".
Medium Tank M4, Sherman в Арденнах, конец декабря 1944 г.
В ходе первой недели боев немцы продвинулись вперед на 90 км. Потери противника составили: 10 тыс. погибших, а 30 тыс. попали в плен. Но 23 декабря 1944 г. улучшилась погода, в небо поднялась авиация союзников и фашистов удалось остановить. Кроме того, к тому времени американцы и частично британцы имели в Арденнах небольшое преимущество в живой силе и трехкратное (!) в танках и САУ.
И тогда 31 декабря южнее, в соседнем Эльзасе в наступление перешли еще две армии гитлеровцев. Началась операция "Нордвинд" ("Северный ветер"). Немцы стремились захватить Страсбург, а затем выйти в тыл 3-й армии США в Арденнах. Бои шли яростные, от "ножа". Американцы несли большие потери. И поэтому 5 января 1945 г. Черчилль обратился за помощью к Сталину.
Он просил, чтобы советские войска срочно перешли в наступление и спасли жизни тысяч союзников. Что Иосиф Виссарионович и сделал. 12 января началась Висло-Одерская операция. Но бои в Эльзасе между тем продолжались. Именно там 17 января 1945 г. в городке Эрлисайм совершил нечто уникальное оберштурмфюрер (ст. лейтенант) Эрвин Бахманн. Сложно поверить, но всего две "Пантеры" разгромили батальон "Шерманов" (М4).
При этом они подбили 9 танков, захватили 12 абсолютно исправных машин и 60 пленных янки. Случай невероятный. Кажется, что это невероятная байка. А между тем данный бой – исторический факт. Его подтверждает, как немецкая сторона, так и сами американцы.
Две "Пантеры" против тридцати "Шерманов"
Наступление гитлеровцев в Эльзасе длилось недолго и 9 января американцы перехватили инициативу. Ночью 17 января они силами 43-го танкового батальона, где насчитывалось 30 "Шерманов", захватили Эрлисайм. Пехота же немного отстала. Утром город попыталась отбить 3 рота 1-го батальона СС. Однако на подступах к Эрлисайму по "Пантерам" ударила артиллерия. Батарею удалось уничтожить, но пять танков были подбиты и в строю осталось всего два. Получил тяжелое ранение комроты, остальные офицеры погибли.
"В этих условиях адъютант 1-го батальона оберштурмфюрер СС Эрвин Бахманн попросил направить его в свою прежнюю 3-ю роту, командиром которой он был до перевода в штаб".
Р. Пономаренко, книга "10-я танковая дивизия СС "Фрундсберг"".
"Пантера" с солдатами на броне во время Эльзасско-Лотарингской операции, 1945 г.
Бахманн в коляске мотоцикла доехал до Эрлисайма, где сумел отыскать два Т-V. Командир одного из экипажей доложил обстановку, что в городе много "Шерманов". Эрвин добрался на мотоцикле практически до центра. В это время "Пантеры" обеспечивали ему огневое прикрытие.
Затем офицер пешком отправился на разведку, но не успел он пройти и ста метров, как из переулка "Шерман" открыл по нему огонь. В итоге оберштурмфюрер добежал до мотоцикла, схватил фаустпатрон и из окна здания поджег американский танк.
"Разведав обстановку, Бахманн спланировал атаку. Дав указание, он сел в один из танков. Все прошло молниеносно. Две немецкие "Пантеры" ворвались в центр города и захватили перекресток. Стреляя в упор, они за считанные минуты подбили 6 "Шерманов". После этого американцы прекратили сопротивление, и над остальными союзными танками поднялись белые флаги".
Р. Пономаренко, книга "10-я танковая дивизия СС "Фрундсберг"".
Снаряды T-V прошивали М4 насквозь. Американцы стреляли в ответ, но их орудия не могли пробить 80-мм лобовую броню. При этом на "Пантерах", как и на М4, также были установлены 75-мм орудия. Вот только немецкие были раза в два мощнее.
Колонна Т-34-85 на окраине Берлина, апрель 1945 г.
Пушки KwK.42 были даже эффективнее, чем 85-мм орудия С-53 на советских танках Т-34-85. То есть американцы поняли, что их бронетехника через минуту-две будет подбита. Покинуть улицу они не могли, поэтому янки струсили и сдались. Этому способствовало то, что командир батальона, майор Холл погиб в головной машине.
"В результате "Пантеры" получили 12 исправных американских машин. В плен было взято 60 танкистов противника и освобождено 20 немцев, накануне захваченных врагом".
Р. Пономаренко, книга "10-я танковая дивизия СС "Фрундсберг"".
Тем ценнее наша победа
Эрвин и сам был ошарашен, но сумел сохранить хладнокровие. Пока на помощь американцам не пришли другие "Шерманы", он в каждый захваченный танк посадил по пленному механику-водителю и освобожденному немцу, выдав последним оружие. Эрлисайм по сути был захвачен. Однако требовалось еще добить те немногие М4, что уцелели и удержать город.
Пленные солдаты армии США в Арденнах.
Бахманн по рации попросил, чтобы ему прислали подмогу и заодно отправили в тыл остальных американских танкистов. А две "Пантеры" направились к западной окраине Эрлисайма, где подбили еще два М4, направлявшихся в город. Всего на их счету 8 "Шерманов". Еще один Эрвин сжёг лично из фаустпатрона. За свои действия он был награжден высшей наградой Третьего Рейха – Рыцарским крестом. А захваченные М4 вошли в состав дивизии СС "Фрундсберг" и из них создали 13-ю роту.
