Гигантскую пчелу Уоллеса (Megachile pluto), размером с большой палец взрослого человека и челюстями как у жука-оленя, трудно не заметить.
Но после своей пропажи из виду на 38 лет, самую большую в мире пчелу вновь обнаружили на индонезийских северных островах Молуккского архипелага.
Группа североамериканских и австралийских биологов нашла гигантскую самку пчелы Уоллеса, живущую в термитнике на дереве, более чем в 2 метрах от земли.
«Было просто потрясающе увидеть этого «летающего бульдога», в существовании которого мы больше не были уверены, — сказал Клэй Болт, фотограф, первым снявший выживший вид. — Было просто невероятно увидеть в реальной жизни насколько красив и велик вид в жизни, услышать, как его гигантские крылья с громким жужжанием проносятся мимо моей головы».
Гигантская пчела-самка может достигать почти 4 см в длину и впервые стала известна науке в 1858 году, когда британский исследователь и натуралист Альфред Рассел Уоллес открыл её на тропическом индонезийском острове Бачан. Он описал самку пчелы как «большое черное осоподобное насекомое с огромными челюстями как у жука-оленя».
Несмотря на свои размеры, пчела оставалась неуловимой и о секретном жизненном цикле самки, включающем в себя создание гнезд из древесной смолы внутри активных термитников на деревьях, почти ничего не было известно.
Ученые не видели пчелу до 1981 года, когда американский энтомолог Адам Мессер не открыл её заново на трех индонезийских островах. Он наблюдал, как пчела использовала гигантские челюсти, чтобы собрать смолу и древесину для своих гнезд, защищенных от термитов.
Дальнейшие поиски были безрезультатными, но повторное обнаружение одной самки вселяет надежду, что этот вид по-прежнему обитает в лесах региона.
Среда обитания пчелы находится под угрозой массовой вырубки лесов для сельского хозяйства Индонезии, а размер и редкость насекомого делают его объектом для коллекционеров. В настоящее время не существует никаких законных ограничений в отношении торговли гигантской пчелой Уоллеса.
«Мы знаем, что публикация новостей об этом открытии может показаться большим риском, учитывая спрос, но реальность такова, что недобросовестные коллекционеры уже знают, что пчела там есть», — сказал Робин Мур, биолог из фонда Global Wildlife Conservation, который управляет программой «Поиск потерянных видов».
Мур говорит о жизненной важности того, чтобы защитники природных ресурсов сообщили индонезийскому правительству о пчеле и предприняли все возможные шаги для защиты вида и среды его обитания.
«Сделав пчелу всемирно известным флагманом по сохранению видов, мы уверены, что обеспечили ей более светлое будущее, чем если бы просто позволили спокойно погрузиться в забвение», — сказал он.
