История лос-анджелесского бунта началась 3 марта 1992, когда четверо полицейских избили при задержании афроамериканца по имени Родни Кинг.
Кинг был на условном за ограбление и превысил скорость (да еще и, судя по всему, был под воздействием наркотиков), так что он устроил погоню, но был пойман и жестоко избит.
Родни Кингу нанесли 56 ударов. Позднее он попытается отсудить у правительства 56 миллионов долларов — по миллиону за каждый удар.
Суд полностью оправдал полицейских, хотя их действия попали на камеру — на 89-секундном видео отчетливо видно, что его продолжают бить даже когда он уже не способен сопротивляться.
Оправдательный приговор вызывал бурю протестов и в итоге привел к бунту. Избиение Кинга, конечно, не было причиной волнений, но спровоцировало их.
Вслед за чернокожими активистами на улицы вышли и простые хулиганы и гопники. Считается, что лос-анджелесский бунт начался на юге центральной части города. Здесь, на пересечении улиц Флоренции и Нормандии, черные начали вытаскивать из машин и избивать белых водителей.
Вскоре бунт охватил весь город. 30 апреля мэр Лос-Анджелеса Том Брэдли объявил комендантский час, а губернатор Калифорнии Пит Уилсон ввел в город военный контингент — Национальную гвардию.
Всего в город было отправлено 9800 военных. 3 мая, в самый «горячий» (во всех смыслах) день бунта улицы города патрулировали 1100 морских пехотинцев, 600 солдат армии США и 6500 солдат Национальной гвардии.
30 мая бунт перекинулся еще и на Сан-Франциско, но там массовые беспорядки оказались не столь разрушительными.
Бунт длился неделю — с 29 апреля по 4 мая. За это время в городе сгорело примерно 5500 зданий.Городу был нанесен ущерб в размере 1 миллиард долларов (это 1.86 миллиарда по нынешнему курсу).
55 (по другим сведениям 60) человек были убиты, 2000 ранены и 12 тысяч арестованы.
Пламя над городом было таким, что дым застилал небо. Из-за этого в Лос-Анджелесе даже пришлось отменить авиасообщение. Самолеты попросту не могли сесть из-за плохой видимости.
1 мая сам Родни Кинг, с которого все это началось, выступил в СМИ с сообщением к жителям города: «Люди, я просто хочу сказать: мы можем все это прекратить? Мы можем все это уладить? Мы можем прекратить весь этот ужас хотя бы ради стариков и детей?».
Естественно, его никто не послушал. К четвертому мая бунт просто потух, как лесной пожар. Грабежи и массовые драки постепенно прекратились, ярость сошла на нет.
Изначально бунт имел расовую подоплеку. Черные восстали против белых, но вскоре к ним присоединились латиноамериканцы, азиаты, да и сами белые. Все грабили всех, проявляя удивительное расовое единение в насилии.
Показательна история корейских торговцев, которые держали лавки в афроамериканских районах. Они проявили завидную смелость и сплоченность, защищая свои магазины и кварталы с оружием в руках. Некоторые из них превратили свои дома в крепости, отстреливаясь от нападающих из импровизированных бойниц.
В конце концов бунт утих — во многом благодаря тому, что над офицерами, избившими Родни Кинга, был проведен повторный суд, и они были осуждены за превышение должностных полномочий.
Родни Кинг в качестве компенсации получил 3.8 миллиона долларов (а не 56, как он требовал изначально).
В 2012 году Родни Кинг был найден мертвым в своем бассейне. Вскрытие показало, что он утонул, находясь под воздействием алкоголя и наркотиков. 
