Так, например, в далеком 1518 году произошло очень странное событие. Одним утром в Страсбурге, прямо на центральной площади одна из горожанок начала танцевать. Никаких предпосылок к этому не было, и женщина просто пустилась в пляс на глазах у всех. Танец ее скорее напоминал припадок или судороги, а лицо выражало неподдельный ужас. Спустя час после начала представления она упала замертво, так и не прекратив танец. Смерть наступила в результате остановки сердца после долгих нагрузок.
Этот случай не получил бы такой известности, если бы вслед за этой горожанкой танцевать не начали еще около тридцати человек. Все они дергались и крутились в странных позах, пока не умирали от усталости. К концу недели было известно, как минимум о 300 подобных случаях.
Местное правительство оперативно приняло решение освободить этим людям площадь зернового рынка и созвать музыкантов. Где-то говорилось, что были наняты специальные силачи, удерживающие уже измученных танцоров. По их мнению, продолжение танца приведет к излечению. Вот только люди, которым позволили танцевать, не унимались, а наоборот, останавливались лишь тогда, когда их сердце переставало биться. Кроме того, танцы под палящим солнцем привели к многочисленным ожогам.
После этого церковь выдвинула предположение о том, что горожане были наказаны богом, а значит, нужно ввести запрет на официальном уровне. В городе была запрещена музыка и танцы, а тех, кто не мог с собой совладать, отправляли в церковь. Там, обутые в красные сапоги на свои окровавленные ноги, страждущие ходили кругами вокруг статуи святого и, по слухам, многие избавились от недуга.
В наше время, правда так и не стала явной. Однако ученые разработали две наиболее вероятные теории произошедшего. Первая – люди были отравлены спорыньей, находившейся в хлебе из зараженной муки. Симптомы отравления схожи с действием наркотического вещества, вызывающего галлюцинации и судороги. Второе – страдавшее от голода и морозов население того времени вполне могло впадать в психологический транс, попутно «заражая» еще и окружающих.
Несмотря на обнаружение вполне приемлемых ответов, ни одна из теорий не объясняет происходящее полностью. Поскольку доказательств точных нет, скорее всего эта тайна так навсегда и останется тайной.
