Когда дело дошло до протестов, низшие классы Америки столкнулись со множеством неприятных обстоятельства на рубеже веков. Тем не менее, ни одно из них не было столь необычным и масштабным, как беспорядки 1906 года, связанные с тонзилэктомией.
В Нью-Йорке проблемы начались, когда детей из семей среднего класса поразила вспышка тонзиллита, и они перестали ходить в школу. Одним из решений было удалить детям миндалины, однако у женщин, которые работали по 12 часов в день, не было времени, чтобы везти дочь или сына в город для проведения этой операции; к тому же, они не могли позволить себе услуги врача, составлявшие 50 центов. Таким образом, директор школы на Кэнон-стрит организовал благотворительную акцию: врачи из больницы Маунт-Синай должны были приехать в учебное время и бесплатно провести тонзилэктомию ученикам.
Конечно же, он спросил разрешения у родителей, но большинство учеников были еврейскими иммигрантами, в семьях которых говорили только на идише. Восемьдесят три матери подписали бланки, не понимая, на что согласились, поэтому, когда их дети вернулись домой из школы, истекая кровью и с трудом выговаривая слова, они пришли в ужас.
Через несколько дней еврейская газета Warheit опубликовала едкую статью, в которой говорилось, что родители на самом деле не подписывали никаких документов. Вспышка возмущения переросла в нелепые слухи, которые со скоростью лесного пожара распространялись по малообразованной общине. В конечном итоге на каждом углу стали кричать о том, что 83 еврейских ребёнка погибли в результате действий, профинансированных правительством. Те, кто столкнулся с настоящими погромами евреев в других странах, охотно верили в эту историю.
Утром 50 тысяч еврейских матерей пришли в начальные школы по всему Нижнему Ист-Сайду. Одни били окна, чтобы проникнуть внутрь, в то время как другие захватили лестницу, чтобы попасть в помещение через второй этаж. Некоторые нападали на прохожих в очках, поскольку они были похожи на врачей. Спустя два часа школы официально закрыли по всему району.
И хотя опасения общины были подавлены, расовая напряжённость продолжала буйствовать в газетах на протяжении нескольких недель. Warheit критиковала невежество ирландских директоров, в то время как The New York Times утверждала, что истерия была намеренно спровоцирована еврейскими врачами, которых возмутило снижение цен на тонзилэктомию. В последний школьный день полиции поручили охранять порядок в школах, где учились преимущественно еврейские дети. К счастью, никто бунтовать не стал.
Медицинский осмотр школьников, 1906 год
