11 марта 1958 года американский стратегический бомбардировщик Boeing B-47 375-й бомбардировочной эскадрильи совершал перелёт с авиабазы Хантер поблизости от города Саванна (штат Джорджия) в Великобританию. Полёт проходил в рамках операции «Снегопад» — тренировки для экипажей бомбардировщиков по выполнению длительных миссий в условиях ядерной войны.
Пилоту предстояло сбросить учебную бомбу над территорией Великобритании, где наземные службы должны были её оперативно найти. Так как дело происходило в разгар холодной войны, на борту самолёта находилась и настоящая 30-килотонная ядерная бомба Mk. 6 — на случай, если учебная миссия внезапно окажется реальной.
Поначалу всё шло гладко, но через некоторое время после начала полёта пилот Эрл Келер заметил световой сигнал, оповещающий о том, что атомная бомба не закреплена в своём отсеке должным образом.
Навести порядок отправился штурман Брюс Кулька. Пытаясь зафиксировать бомбу, он случайно ухватился за рычаг аварийного сброса. Бомба проломила люк самолёта и упала вниз с высоты 4600 м.
В это время бомбардировщик находился над деревней Марс-Блафф в округе Флоренс (штат Южная Каролина). Проводник поезда Уолтер Грегг и вся его семья: жена, трое детей и племянница — спокойно занимались своими делам, когда на их участок внезапно рухнуло что-то тяжёлое, подняв клубы пыли. Тут же прогремел взрыв.
К счастью, ядерный заряд хранился отдельно и остался на борту самолёта: при столкновении с землёй сдетонировала обычная взрывчатка, которой была начинена бомба. Взрыв разрушил все постройки на участке. Когда осела пыль, оказалось, что рядом с домом у семьи Греггов появился кратер диаметром 21 м. На счастье, все обитатели уцелели, хотя и были ранены. Взрыв повредил и несколько соседних зданий.
Келер сообщил командованию о происшествии и вернулся на базу возле Саванны. Позже экипаж бомбардировщика извинился перед пострадавшей семьёй, но никто из виновников не понёс наказания. Да и сами ВВС США не спешили возмещать ущерб: их специалисты настаивали на том, чтобы Грегг перечислил все уничтоженные и повреждённые предметы, назвал дату покупки и стоимость — вплоть до скатертей и чашек.
Военное руководство предложило Греггу в качестве компенсации 44 000 долларов, но мужчина отказался. Разбирательство продолжалось три года. В конце концов семье удалось отсудить у ВВС 54 000 долларов — примерно 470 000 долларов на сегодняшние деньги.
Кратер, образовавшийся на участке Уолтера Грегга после взрыва бомбы. На заднем плане виден разрушенный дом.
