В свое время Европа и США хорошо так пограбили Египет. Игла Клеопатры — древнеегипетский обелиск (монолит из гранита высотой 18 метров и весом 186 тонн), установленный в центре Лондона на набережной Виктории. Её «сестра» находится в Нью-Йорке. Обе Иглы ранее находились в египетском Гелиополисе. Они были созданы во время правления фараона Тутмоса III, в середине XV века до н.э. из красного гранита, добытого в каменоломнях Асуана. Через пару столетий Рамзес II велел высечь на обелисках надписи, которыми ознаменовал свои военные победы.
В 1877 году из Египта в Лондон нужно было как-то оттранспортировать этот древний обелиск. Вот что для этого придумали...
Эти Иглы Клеопатры не связаны с царицей, в честь которой названы. Но почему же они получили такое название? В 12 году до н.э. Марк Антоний приказал перенести обелиски в Александрию и установить их в храме, который Клеопатра воздвигла в честь него. Один из обелисков — как раз тот, который установлен в Лондоне — позднее упал, был занесён песком и поэтому сохранился лучше другого. Иероглифы на нём практически не повреждены. Феллахи в Египте называли подобные обелиски иглами фараона, но со временем именно эти два монумента из красного гранита получили имя в честь великой царицы.
Для перевозки этого обелиска придумали судно «Клеопатра».
Цельная каменная стела массой около 200 тонн, причём относительно хрупкая, требовала особого подхода. Тем более она была воздвигнута около 1450 года до н.э., а в районе Средневековья ещё и упала, и археологи раскопали её, погребённую в песке, ещё в начале XIX века.
Смешно, но паша Египта Мухаммед Али Египетский подарил стелу Англии ещё в 1819 году. Просто на протяжении полувека никак не могли придумать способ её транспортировки и найти на это деньги. В итоге спонсором стал известный лондонский врач Уильям Уилсон.
«Клеопатру» разработал известный инженер Джон Диксон. Она представляла собой стальной цилиндр длиной 28 м и 4,9 м в диаметре — как раз для того, чтобы вместить без лишнего люфта древний обелиск. Корпус был снабжён стабилизационными «плавниками», а наверху построили мостик для экипажа. Интересно, что корпус судна возводили прямо вокруг обелиска.
А вот двигателей у «Клеопатры» не было. По сути, она представляла собой плавучий понтон. Причём весь «обвес» к понтону прикрепили уже в порту, куда «Клеопатру» дотранспортировали в форме цилиндра-корпуса по суше. 21 сентября 1877 года её взял на буксир пароход «Ольга» — и отправился в долгое плавание.
Плавание прошло не без приключений — 14 октября суда попали в шторм. Цилиндр перевернулся, начал неконтролируемо вращаться. 6 моряков, отправленных на помощь команде «Клеопатры» с «Ольги», погибли. «Ольга» подошла к «Клеопатре» вплотную, матросы сумели эвакуироваться, после чего капитан парохода приказал перерезать канаты.
Четырьмя днями позже пароход Fitzmaurice, идущий из Глазго, обнаружил дрейфующую «Клеопатру». Диксон построил отличный понтон — если бы не решение о разделение судов, «Ольга» вполне бы дотранспортировала «Клеопатру» даже через шторм. 21 января 1878 года злосчастный обелиск прибыл по Темзе в Лондон. 6 июля того же года, «Клеопатру» разобрали, чтобы извлечь Иглу. 
