Один из крупнейших побегов из Восточного Берлина – сюжет для крутого приключенческого фильма: подкоп, деньги, предательство, аресты, Штази и неоднозначный финал.
В первой половине 1961 г. власти ГДР оказались перед трудным выбором. Население бежало из страны. Инженеры, адвокаты, ученые, квалифицированные рабочие, учителя… Каждый месяц по 30−40 тыс. человек отправлялось в ФРГ. Что с этим делать? Оставить как есть? Тогда республика станет через несколько лет совершенно нежизнеспособной, отсталой, нищей… Закрыть границу стеной и признать свою экономическую и социальную неполноценность по сравнению с капиталистической моделью?
Выбрали, как известно, второе. Берлинскую стену, возведённую 13 августа, назвали «антифашистским валом». Тем, кто хотел покинуть ГДР, теперь приходилось рисковать свободой и жизнью: люди перепрыгивали пограничные заграждения, таранили их на грузовиках и даже локомотивах, перебирались по крышам и из окон, прятались в багажниках… Но студенту инженерного отделения Йоахиму Рудольфу, одному из ключевых участников истории «Туннеля 29», повезло. К тому времени он уже как несколько месяцев благополучно покинул социалистическую Германию — просто переплыв реку на границе. Как-то вечером в октябре 1961 г. он мирно сидел в своей комнате в общежитии. И вдруг в дверь постучали.
Берлинская стена.
Это были два итальянца, Доменико Сеста и Луиджи Спина — студенты Берлинского ун-та, как и Рудольф. Йоахим, уже довольно освоившийся на Западе, не мог представить, что ему вновь придётся думать о пересечении границы. Но именно об этом его попросили гости. Сеста и Спина хотели помочь друзьям выбраться из ГДР. Им нужен был инженер, а кроме того, удачливый беглец.
И Рудольф согласился.
Йоахим Рудольф: «Я не хотел быть частью этого «нового мира», мира, где нельзя говорить или думать так, как хочешь».
Земляные работы
Идея итальянцев и их немецкого товарища Вольфа Шрёдтера была дерзкой и трудно реализуемой, но нехитрой. Она «лежала на поверхности», а точнее, под ней: прорыть туннель под стеной. С помощью Йоахима они выбрали правильное место — там, где не пролегали водопроводные трубы, на Бернауэр Штрассе. Эту улицу стена как раз делила на две части. Нашлось и подходящее здание рядом со стеной (всего в 30 м.), заводик с подвалом. Студенты заявились к хозяину и представились музыкантами — мол, ищем помещение для репетиций. Мужчина по фамилии Мюллер им не поверил: «Не рассказывайте мне сказок». Понял, что затевают что-то политическое. Но подвал и электричество им предоставил, причём бесплатно — он и сам бежал с Востока, и к ГДР тёплых чувств не питал.
Копать предстояло метров 120, а то и больше. Нужны были люди. Компания землекопов к середине весны пополнилась — к Рудольфу и его друзьям присоединились Орландо Касола, Хассо Хёршель и Ульрих Пфайфер (ещё один инженер). Хёршель подрабатывал на кладбище, откуда они и стащили инструменты — лопаты, кирки и тачки. 9 мая студенты приступили к делу. 
За работой.
За 30 лет истории ГДР под стеной проложили или пытались проложить 75 туннелей — в основном неудачно
Работа оказалась куда сложнее, чем можно было представить. Тяжёлая глина с трудом поддавалась. Грунт разрыхляли дрелью, выгребали лопатами и затем вытягивали в коробах на верёвке. Прошло несколько недель, но землекопы не сумели добраться даже до стены и выбились из сил. Требовались ещё люди и ещё деньги. На счастье, удалось решить обе проблемы. Постепенно группа расширялась (впоследствии в деле участвовало больше 30 человек). Трудились в три смены круглыми сутками. Деньги дал телепродюсер NBC Рувен Франк (7,5 тыс. долларов), операторы которого взамен снимали происходящее для сенсационного телефильма.
На собранные средства туннель оборудовали рельсами и вагонеткой, лампочками и вентиляцией, сконструированной из печных труб и мотора от пылесоса. Стены укрепляли брёвнами и досками, воду выкачивали электронасосом. Рудольф нашёл на помойке старый полевой телефон вермахта и проложил под землёй связь. Возле стены работать пришлось особенно осторожно и тихо — всего в полутора метрах над студентами ходили пограничники ГДР, которые с помощью акустических приборов выслеживали подкопы. Когда они обнаруживали шум, в почве тут же сверлилась дыра, и туда забрасывали гранаты.
В туннеле.
Туннель номер два
Всё шло по плану, пока вдруг в туннель не хлынула вода. Поблизости прорвало трубу. Городские власти быстро её залатали, но работать дальше было невозможно — пока всё просохнет… на это требовались недели. Но судьба вновь преподнесла Рудольфу и его товарищам сюрприз: на них вышли другие студенты, которые тоже начали копать туннель, но быстро отчаялись — не хватало рабочих рук. Теперь они объединили усилия. Группа Рудольфа помогла закончить сухой туннель — до коттеджа в Восточном Берлине.
Побег назначили на 7 августа. Бежать с «той стороны» собиралась сотня человек. О месте побега им сообщил Вольфдитер Штернхаймер, западный берлинец, который имел право свободно ездить в ГДР и обратно.
Копателей и беглецов сдали накануне. В их группе оказался предатель — информатор Штази по имени Зигфрид Узе. Когда утром 7 августа люди начали стягиваться к коттеджу, окрестности дома уже стерегли пограничники и агенты Штази в гражданской одежде. Большинство беглецов они уже схватили к тому моменту, как Рудольф и его друзья пробили из-под земли пол в коттедже. Йоахим поднялся в гостиную, выглянул в окно и понял: план провалился.
Копатели тут же рванули по туннелю обратно, уволакивая с собой купленные на чёрном рынке пулемет MG-42 и пистолеты (оружие взяли для самозащиты, но пользоваться им не было никакого желания). Они успели уползти до того, как в туннель ворвались восточногерманские солдаты с автоматами.
«Побег из Восточного Берлина» — фильм по мотивам того побега. 1962
Вновь на Бернауэр Штрассе
Штернхаймера тоже схватили (и осудили на 7 лет тюрьмы). Студенты в Западном Берлине остались без связного, без туннеля, потеряли многих друзей с Востока, но решили не сдаваться. Они вернулись к первому туннелю, на Бернауэрштрассе. Он как раз подсох. Землекопы довели его до Шёнхольцер Штрассе, дом 7 — близко от границы, но уже в ГДР.
На этот раз в Восточный Берлин отправилась Эллен Шау, невеста Доменико Сеста и тоже гражданка ФРГ. Она передала инструкции беглецам — собраться днём 14 сентября в трёх пивных близ Шёнхольцер Штрассе и быть готовыми по условному сигналу явиться в определённый подъезда дома номер семь, а затем подойти к подвалу.
В назначенный час Рудольф и Хёршель пробили потолок туннеля и оказались в подвале. Тем временем Эллен начала обход пивных. В первой она купила коробок спичек, тем самым подав сигнал сидевшим в пивной беглецам; во второй — стакан воды. В третьем она должна была заказать кофе, но… кофе не оказалось. Фрау Шау вышла из положения — громко возмутившись отсутствием кофе, потребовала рюмку коньяка, которую тут же и опустошила.
Беглецы и Эллен маленькими группами потянулась к подвалу. В шесть вечера по туннелю первыми проползли на Запад Эвелин Шмидт и её маленькая дочь. На западной стороне их встречали копатели и два оператора NBC. На переправку остальных ушло ещё несколько часов. Всего бежало 29 человек — именно поэтому туннель вошёл в историю как «Туннель 29». 
Справа — ФРГ, слева — ГДР.
Йоахим Рудольф: «В голове проносились воспоминания, всё то, что мы делали, копая этот туннель. Как всё текло, как нас било током, вся эта бесконечная глина, не сходящие с рук мозоли. И глядя на беглецов, я ощущал невероятное счастье».
На тот момент это был самый крупный побег. За ним последовали и многие другие, в том числе с помощью подкопов. Люди продолжали бежать с Востока до самого падения стены и объединения Германии.
Вольфдитер Штернхаймер отсидел в тюрьме в ГДР два года. Эвелин Шмидт, первая сбежавшая по туннелю на Запад, стала женой Йоахима Рудольфа. Рувен Франк опубликовал вскоре после побега документальную драму «The Tunnel», которая получила три премии Эмми.
