Полковник Муаммар Каддафи олицетворяет собой на Западе стереотипного диктатора, но правда об этом человеке гораздо сложнее. Он правил Ливией более четырёх десятилетий, о нём долгие годы писали западные СМИ, но как бы там ни было, а Каддафи является фигурой, которую одновременно любили и ненавидели в родной стране на протяжении всей истории.
Его жизнь, больше похожая на сценарий фильма с печальным концом, красноречивее любых слов говорит о том, кем он был на самом деле и каких врагов успел нажить.
Младший из четырёх детей и единственный сын Айши бин Ниран и Мохаммада Абдул Салама бин Хамеда бин Мохаммада, Каддафи родился в палатке в пустынях Триполитании на западе Ливии, в кочевой бедуинской семье арабского происхождения. Они были бедны и жили тем, что пасли верблюдов и коз. Точная дата его рождения неизвестна, так как бедуин не вёл записей. Ранняя жизнь и семейная история Муаммара были подвержены негативным последствиям колониализма, который сыграл важную роль в формировании его мировоззрения. Ещё до его рождения его дед по отцовской линии был убит во время итальянского вторжения в 1911 году. Когда мальчик родился, Ливия была итальянской колонией, и здесь проходили многие крупные боевые действия во время кампаний в пустыне во время Второй мировой войны. После войны Ливия была оккупирована французскими и британскими войсками.
Страна обрела свою независимость в 1951 году как Соединённое Королевство Ливии под автократическим правлением короля Идриса, прозападного монарха. Образование не было бесплатным, а семья Каддафи была бедной. Тем не менее, Муаммара отправили в школу. Он был трудолюбивым ребёнком и осознавал финансовые трудности, с которыми его семья столкнулась из-за учёбы в школе. Он приложил все усилия и всего за четыре года продвинулся на шесть ступеней. По вечерам он спал на полу мечети, а по выходным проходил пешком двадцать миль, чтобы навестить своих бабушку и дедушку.
После своих успехов в начальной школе Муаммар был зачислен в среднюю школу, которая была роскошью, недоступной его родителям. Его семья переехала в юго-центральную Ливию, где его отец работал сторожем у вождя племени. Во время учёбы в школе Каддафи подвергся воздействию различных идеологий, и многие из его учителей были египтянами. Он проникся большим уважением к президенту Египта Гамалю Абдель Насеру и сочувствовал его убеждениям и политике. Каддафи вышел из школы с твёрдыми политическими взглядами и поддерживал идеи арабского национализма и социализма. Он отвергал идеи колониализма, неоколониализма, западного империализма и сионизма.
Муаммар стал политически активным, и в октябре 1961 года он возглавил демонстрацию против отделения Сирии от Объединённой Арабской Республики. Два года спустя он поступил на военную службу и начал обучение в Королевской военной академии. Будучи глубоко недовольным британским влиянием и, работая в армии, он начал организовывать революционную группу под названием Центральный комитет движения свободных офицеров. В 1966 году Муаммар прошёл подготовку по специальным сигналам в Англии. За это время он также выучил английский. Позже он заявил, что ему не нравилась Англия, и его опыт помог ему осознать ценность культуры своей собственной страны.
Правление короля Идриса стало крайне непопулярным в Ливии на протяжении 1960-х годов. Коррупция ослабила его лидерство, а арабский национализм был на подъёме. Ливийский народ начал возражать против прозападной позиции правительства, и в Триполи и Бенгази вспыхнули беспорядки. После поражения Египта в Шестидневной войне многие ливийцы сочувствовали Египту, и протесты в знак солидарности с Египтом получили широкое распространение.
В вооруженных силах существовали различные революционные группы, и ЦРУ подозревало, что будет предпринята попытка государственного переворота. Однако они не ожидали, что это произойдёт от движения «Свободные офицеры» Каддафи. Пока король находился за границей, Муаммар приступил к осуществлению своего плана, заняв аэропорты, полицейские участки, правительственные учреждения и другие ключевые объекты. Они не встретили особого сопротивления в ходе того, что позже стало известно как «Революция одного сентября». Наследный принц Сайид Хасан ар-Рида аль-Махди ас-Санусси был арестован и вынужден отказаться от государственного контроля. Вместо этого Каддафи провозгласил Ливийскую Арабскую Республику и сделал акцент на свободе, социализме и единстве.
В течение следующих нескольких лет он укреплял свою власть. Центральный комитет Движения свободных офицеров превратился в Совет революционного командования, который немедленно приступил к чистке правительства от монархистов. Его раннее правление было сопряжено с опасностями, и в 1970 году Муаммар пережил две попытки государственного переворота.
Превращение Ливии в респектабельную экономику требовало значительного стимулирования в нескольких ключевых секторах. Новое правительство начало «зелёную революцию», направленную на преобразование сельскохозяйственного сектора. Вдоль ливийского побережья были построены фермы и установлены ирригационные системы. Однако внимание Муаммара к нефтяной промышленности полностью преобразило экономику страны. У всех иностранных производителей нефти в стране был национализирован 51% их предприятий. К 1979 году доход Ливии на душу населения был выше, чем в таких промышленно развитых странах, как Италия и Великобритания.
Деньги, вырученные от этого предприятия, пошли на программы социального обеспечения, такие как улучшение здравоохранения, образования и жилья. Малярия была искоренена. Обязательное образование было введено наряду с программами ликвидации неграмотности взрослых и бесплатным университетским образованием. Эти программы оказались чрезвычайно популярными среди ливийского народа, и Каддафи быстро стал любимой фигурой.
Слева направо: В 1971 году Анвар Садат от Египта, Каддафи от Ливии и Хафез аль-Асад от Сирии подписали соглашение о создании федерального Союза Арабских Республик. Это соглашение так и не воплотилось в федеративный союз между тремя арабскими государствами. \ Каддафи (слева) с президентом Египта Насером в 1969 году. В частном порядке Насер назвал Каддафи «милым мальчиком, но ужасно наивным».
В апреле 1973 года Муаммар начал Народную революцию, которая была схожа по целям с Культурной революцией в Китае. Он создал идеологию, названную теорией Третьего интернационала, в качестве основы. В рамках этой идеологии он отвергал как Штаты, так и Советский Союз как империалистические и предлагал создать исламское сверхгосударство из стран третьего мира, которое будет направлять ислам против империалистической деятельности его врагов. Несмотря на это, он сохранил гораздо лучшие связи с Союзом, чем со Штатами.
Каддафи изложил свою идеологию в «Зелёной книге», состоящей из трёх коротких томов, в которых изложены убеждения и политика, которыми следует руководствоваться Ливии и ливийскому народу. Однако не все были счастливы. Увеличение расходов на иностранную помощь возмутило многих, кто был близок к нему в РСК. Один из его коллег по Совету революционного командования, Умар Мухайши, вместе с несколькими другими начал готовить государственный переворот против Каддафи в 1974 году. В 1975 году их заговор был раскрыт, и Мухайши бежал, в то время как многие из его сообщников были арестованы и казнены. 
Протесты также вспыхнули, когда студенты, выступающие против Каддафизма, вступили в столкновения с полицией и студентами, выступающими за политику Муаммара.
В течение этого времени сложные международные отношения привели к тому, что Каддафи поссорился с Египтом и нашёл новых друзей в Уганде (при Иди Амине), Пакистане и Заире. В 1973 году Израиль сбил рейс 114 авиакомпании «Ливийские арабские авиалинии», который вторгся в воздушное пространство Израиля во время песчаной бури и Муаммар обвинил Египет в том, что он не сделал ничего для предотвращения катастрофы. Он также обвинил Египет в том, что он не включил Ливию в планирование войны Судного дня 1973 года.
В 1977 году Муаммар распустил ЛАР и заменил её Великой социалистической народной Ливийской Арабской Джамахирией, которая официально была прямой демократией. Несмотря на то, что правительство упорно работало над обеспечением всех ливийцев удобствами, особенно жильём, многие гражданские свободы были лишены, а средства массовой информации перешли под прямой контроль революции. Враги государства и революции замышляли заговор против политического лидера как внутри Ливии, так и за её пределами. Муаммар предпринял решительные действия, используя карательные отряды для убийства многих диссидентов, живущих в Европе. 
Начало 1980-х годов ознаменовалось экономическим спадом в Ливии, поскольку цены на нефть резко упали, а доходы сократились. Каддафи изо всех сил пытался сохранить свою безопасность после серии неудачных военных интервенций и жесткого подхода новой администрации Рейгана, которая открыто спровоцировала конфликт с Ливией. США провели военные учения в заливе Сирт на границе ливийской территории и в итоге сбили два ливийских самолёта.
Затем США выдвинули множество обвинений в причастности к взрывам, заказным убийствам и даже попыткам покушения на Рональда Рейгана. Ни одно из этих обвинений так и не было доказано вне всяких сомнений. Американские военные вновь провели учения в заливе Сирт, и на этот раз они потопили два ливийских судна. После того как США обвинили Муаммара во взрыве дискотеки в Берлине в 1986 году, США решили нанести авиаудары по Ливии, в результате которых погибло более ста человек, включая приёмную дочь Каддафи.
В 1988 году ливийский лидер был обвинён во взрыве в Локерби, в результате которого был уничтожен гражданский авиалайнер, в результате чего погибли двести семьдесят человек. Последовали санкции со стороны международного сообщества, и, несмотря на проведение панарабской миссии по объединению многих арабских стран, Ливия оказалась во всё большей изоляции. Восстания и беспорядки охватили страну, и Муаммару стали всё больше угрожать даже в родной стране. В конце 1990-х годов он выдал предполагаемых преступников, и ООН отменила многие санкции против Ливии, несмотря на международный протест.
В 2000-х годах Муаммар занял более дипломатичную позицию и попытался улучшить отношения с Европой. Он также отстаивал идею объединённой Африки и военного союза между африканскими государствами, который мог бы составить конкуренцию НАТО.
В Ливии он провёл экономические реформы, которые привели к приватизации многих отраслей промышленности и открытию торговли с бывшими врагами. Тем не менее он продолжил свою антиамериканскую риторику.
В 2011 году по стране прокатились восстания под влиянием Арабской весны, в результате которой были отстранены от власти Хосни Мубарак в Египте и Зин аль-Абидин Бен Али в Тунисе. Ответом Каддафи на эти протесты стали суровые репрессии, жестокость которых оттолкнула его от многих в собственном правительстве. Восстания переросли в бунт, а затем в полномасштабную гражданскую войну. Обвинения в военных преступлениях привели к тому, что в отношении Ливии вновь были введены санкции, а НАТО нанесло авиаудар, в результате которого погибли младший сын Муаммара и трое его внуков. 
В октябре 2011 года повстанческие силы в Сирте убили ливийского лидера после того, как военные самолёты НАТО разбомбили его конвой. Его тело было выставлено на всеобщее обозрение. В конце концов он был похоронен в безымянной могиле в пустыне. Муаммар был сложной фигурой, чья поддержка то ослабевала, то усиливалась на протяжении всего его правления. Он проводил успешную политику, но его захват власти осуществлялся диктатурой. Его наследие по всему миру, безусловно, неоднородно. На Западе он широко известен как безжалостный диктатор, в то время как в странах Африки к югу от Сахары он широко известен как популярная фигура, представляющая борьбу против колониализма и империализма. Он также известен своим эксцентричным поведением и был прозван «Бешеным псом Ближнего Востока». Муаммар был экспертом по оскорблению иностранных высокопоставленных лиц и даже не пытался придержать язык и обрушивался с критикой на своих врагов прямо в лицо, а также носил изображение мёртвого Муссолини, когда посещал Италию. После его кончины Ливия погрузилась в хаос с открытыми рынками рабов и ещё одной гражданской войной, которая продолжалась шесть лет.
