«Крокодиловы слёзы» — один из немногих фразеологизмов, известных по всему миру. Известно о нём ещё со времён Древнего Рима. Там он означал «лить слёзы над побеждённым». В немецких словарях это выглядит как Krokodilstranen, в английском языке прямой аналог - Сrocodile tears. Сегодня это выражение употребляют, когда хотят описать лицемерное сочувствие, фальшивое, неискреннее горе. Но как появилась эта фраза? Ответ многих удивит. Древняя легенда трансформировалась в средневековый миф и была увековечена самим Шекспиром...
Как Уильям Шекспир увековечил эту фразу
Уильям Шекспир употреблял это выражение в своих пьесах весьма часто. Самый знаменитый пример — его пьеса «Отелло», где одноимённый главный герой, убеждённый в том, что жена ему изменяет, восклицает: «Если бы землю можно было наполнить женскими слезами, то каждая упавшая капля превратилась бы в крокодила» (Акт IV Сцена I). Именно благодаря Шекспиру, выражение «крокодиловы слёзы» особенно популярно у англосаксов.
Уильям Шекспир.
Почему писатель так часто и в таком контексте употреблял это выражение? Ответ на этот вопрос приводит к причудливому средневековому мифу, который нашёл свое отражение в невероятно популярных в то время рассказах, опубликованных под названием «Путешествия сэра Джона Мандевиля». Книга представляет собой сборник историй о приключениях одного храброго рыцаря в Азии.
Она послужила сокровищницей удивительных открытий и немалого количества выдумок. Одной из последних являлось подробное описание крокодилов. Автор говорил о них, как о змеях, проливающих слёзы печали, во время безжалостного убийства и пожирания своих жертв. Литературное изображение добавляло природе этих хищников некое раскаяние. Мандевиль писал так: «Эти змеи убивают людей и поедают их, плача, ведь у них нет языка».
Отелло и Дездемона.
Всё это, конечно, безумно увлекательно, только в корне неверно. Язык у крокодилов есть, а вот слёзы они льют по совершенно другим причинам, с эмоциями никак не связанным. Тем не менее, этому рассказу удалось прочно вплестись в ткань истории литературы, пленив читателей своеобразной смесью ужаса и сочувствия, вызываемой плачущими огромными рептилиями.
Древнегреческий миф
Корни этого странного мифа лежат ещё в Древней Греции. Первое упоминание приписывают Плутарху. Вообще, в различных древнегреческих литературных источниках крокодил часто используется как яркий пример лицемерия. Первое письменное упоминание о «крокодиловых слезах» учёные находят в 4 веке.
Древнегреческий философ Плутарх.
В одной из своих пламенных речей, епископ Амасии в Понте, Астериос, призывал христиан держать Великий пост искренне, а не лицемерить, как крокодил, плачущий при поедании добычи. Он говорил, что христиане в этот момент похожи на нильских крокодилов. Те льют слёзы, поедая головы убиенных ими людей, но не потому что им их жаль, а потому что на голове мало мяса. 
Амасия.
Конечно, Астериос был не первым, кто употребил выражение «крокодиловы слёзы». Есть сведения, что в 1 веке Плутарх впервые использовал его, когда сравнивал людей с крокодилами. Философ говорил, что земноводные хищники сожалеют об убийстве своих ни в чём не повинных жертв, а потому горько плачут, когда поедают их, ибо на это их толкает голод.
Так и люди, убивая себе подобных, сожалеют об этом, но оправдывают себя тем, что этим достигают каких-то высоких, благородных целей. С течением времени, люди начали сомневаться в искренности крокодильих слёз. Уже в византийский период, митрополит Фессалоникийский Евстафий, в одном из своих посланий пишет о том, как один христианин лицемерно оплакивает несчастье другого и сравнивает это с тем, как крокодил льёт слёзы, потому что не может съесть свою жертву целиком! 
Митрополит Фессалоникийский Евстафий или Евстафий Солунский.
Так почему же на самом деле плачет крокодил?
С древних времён люди замечали, что когда крокодил поедает свою добычу, он проливает слёзы. И это правда, когда рептилия ест, она плачет. Понятно, что слёзы у животного вызывают совсем не угрызения совести, а несколько иные причины. С развитием биологии, учёные смогли выяснить, почему так происходит. Дело в том, что у крокодилов есть определённые железы, которые помогают их почкам бороться с переизбытком солей в организме. Железы эти находятся совсем рядом с глазами этих рептилий и выделяют раствор избыточных солей. 
Карикатура Бернхарда Гиллама, изображающая Улисса С. Гранта, обхаживающего еврейских избирателей и льющего «крокодиловы слёзы» из-за преследования евреев в России.
На протяжении веков этот термин стал неотъемлемой частью человеческой речи и широко используется для описания неискреннего проявления эмоций. Это пример того, как творческие истории могут порождать фразы, которые ярко передают человеческое поведение и эмоции в повседневной жизни.
Крокодилы плачут, потому что так их организм избавляется от избыточных солей.
Фразеологизм «крокодиловы слёзы» прочно вошёл в обиход. 
