Самое короткое военное столкновение в истории, занесенное даже в Книгу рекордов Гиннесса, произошло между Британской империей и султанатом Занзибар. Этот конфликт, полный драматизма, продлился всего 38 минут.
В XIX веке европейские державы активно расширяли свои колониальные владения в Африке. Занзибар, формально независимое государство, расположенное на территории современной Танзании, также оказался в сфере интересов Великобритании и Германии, которые стремились влиять на его управление.
Ситуация обострилась 25 августа 1896 года после смерти султана Хамада ибн Тувайни, который находился под полным контролем британцев. Власть в результате переворота захватил его двоюродный брат Халид ибн Баргаш. Великобритания немедленно предъявила ультиматум, требуя, чтобы он отказался от претензий на трон в пользу другого кандидата, Хамуда ибн Мухаммеда, также являвшегося родственником покойного султана.
Султан Халид ибн Баргаш
Халид ибн Баргаш отказался подчиниться и начал собирать силы. Его армия насчитывала около 2800 человек, вооруженных двумя двенадцатифунтовыми орудиями, несколькими пулеметами Максима и старинной бронзовой пушкой XVII века. На море находилась султанская яхта "Глазго", оснащенная картечницей Гатлинга и девятифунтовыми орудиями. Британский флот, стоявший на рейде, состоял из двух бронепалубных крейсеров и трех канонерских лодок.
Утром 27 августа, в 9 часов, британский флот начал массированный обстрел султанского дворца. В результате этого удара погибло около пятисот человек. Сам Халид ибн Баргаш бежал при первых же залпах. Яхта "Глазго", попытавшаяся оказать сопротивление, была немедленно потоплена. Охрана дворца в спешке покинула свои посты, забыв спустить флаг. Британцы продолжали огонь до тех пор, пока случайный выстрел не сбил флагшток. После этого британский десант высадился на берег. Весь этот эпизод занял у британцев всего 38 минут.
Развалины дворца султана
Халид ибн Баргаш нашел убежище в германском посольстве. Британские солдаты немедленно отправились к посольству, чтобы арестовать бывшего султана. Однако немцы прибегли к хитрости: с их крейсера была спущена лодка, которую матросы доставили в посольство. На этой же лодке Халида вынесли из посольства, доставили к морю и затем на корабль. Этот маневр был возможен благодаря тому, что по международным законам того времени корабли и лодки иностранной державы считались ее территорией, и британцы не могли арестовать бывшего султана, не спровоцировав конфликт с Германией.
