На первый взгляд это была превосходная идея: захватить пару крохотных коралловых рифов в южной части Тихого океана, известных под названием рифов Минерва, обнародовать план превращения их в рай земной и провозгласить «Свободной и независимой республикой Минерва».
В начале этого года группа честолюбивых американцев, новозеландцев и австралийцев отправилась на яхте к рифам и объявила их новым государством «без налогов, преступности и загрязнения окружающей среды».
Сообщение об этом вызвало недоумение и недовольство в островном королевстве Тонга. «Тонга предпочитает не иметь соседей, которых она не знает», — заявил король Тупоу IV. Он лично возглавил экспедицию из трех кораблей, сразу же отправившуюся на рифы. По указанию монарха там был воздвигнут маяк и построен бетонный мол. Законодательная ассамблея Тонги на специальной сессии закрепила власть короля над рифами. Над Минервой взвился флаг Тонги.
Не дремали и новоявленные «минервцы». Они втянули в свою аферу ряд иностранных компаний. Но король не уступал. Он отказал в аудиенции «президенту Минервы» — некоему Моррису Дэвису, о котором ничего, кроме его титула, не было известно. Тяжба приняла острый характер.
Тонга заявляет, что контроль над рифами нужен ей для обеспечения нормального судоходства между островами и Австралией. Самозванцы же ссылаются на то, что на Минерву веками никто не обращал внимания. Кроме того, по их утверждениям, в затею с созданием новой «республики» уже вложено более 200 тысяч долларов, и сейчас в Новой Зеландии готовится ещё одна экспедиция на рифы. В свою очередь. Тонга встречает поддержку со стороны своих соседей, таких же молодых независимых государств Фиджи и Западного Самоа.
Если вопрос с Минервой не будет решен на месте, им, возможно, придется заняться ООН. Тогда возникнет беспрецедентная проблема: создание государства из ничего.
Нукуалофа, «Ньюсуик», Нью-Йорк
