Главный конструктор завода в техзадании на новую модель прямо записал, коробка автоматическая. Обычную механику от "Победы" держали в запасе только для будущих такси. "Автоматической" "Волге" даже отдали индекс базовой модели, М-21 без всяких букв, чтобы подчеркнуть, что именно она тут основная.
За образец взяли американский Ford-O-Matic, который для "Форда" собирала фирма BorgWarner.
Слепо повторить его не вышло. Заокеанская коробка работала с моторами на 6 и 8 цилиндров, а под капотом "Волги" стоял рядный 4-цилиндровый объёмом 2,5 л на 70 л.с. Под этот мотор в Горьком всё пересчитали заново и заложили свои передаточные числа.
Как она работала
Рычаг остался там же, где у механической "Волги", на рулевой колонке. Добавили только шкалу под рулём со стрелкой, чтобы видеть включённую передачу.
Мотор заводили на нейтрали, потом переводили рычаг на "драйв", и ногу на тормозе при этом держать было не нужно, пока не тронешь газ, машина стояла. Для страны, где знали одну механику, 2 педали вместо 3 были сенсацией.
Разгон шёл со второй передачи, дальше сама подключалась третья, прямая. Первую водитель ставил вручную, отдельным положением рычага, и работала она понижающей, для крутых горок и разбитого просёлка.
На нашем бездорожье у такой схемы нашёлся живой плюс, засевшую в грязи машину можно было раскачать, гоняя её задним ходом и понижающей по очереди. Режима "паркинг", как на нынешних "автоматах", не было вовсе, на стоянке "Волгу" держал отдельный тормоз на коробке.
Испытания прошли, а жить коробке было нечем
Нужно отметить, что на испытаниях автомат держался наравне с механикой, придраться было не к чему.
В серийной жизни коробку подвело не железо, а быт вокруг неё. Специального масла, на котором она живёт, в стране не выпускали. Агрегат подтекал, масло уходило, а механиков, способных в нём разобраться, было по пальцам пересчитать. Ремонт влетал в копеечку.
Гидротрансформатор на "Волге" вдобавок охлаждался воздухом, на жидкостный контур у мотора с маленькой системой охлаждения места не нашлось. В летней пробке или на затяжном подъёме коробка перегревалась. Водитель, привыкший к железной механике, этого не замечал, пока агрегат не вставал намертво.
За весь первый год вышла одна машина
Коробку долго доводили вместе со всей машиной. За весь 1957 год товарных "Волг" с автоматом собрали, похоже, всего одну, фисташковую, в облике самой первой серии, со звездой на решётке радиатора. Заметный поток пошёл только следующей партией.
Хоронили "автомат" сами владельцы
Машины раздавали передовикам с угольных и металлургических предприятий, видным людям в Москве и Ленинграде. Поначалу хозяин такой "Волги" катался с удовольствием.
Трудно поверить, но снять "автомат" требовали сами эти люди. Восторг проходил быстро. На завод летели письма, а кто-то садился за руль и ехал в Горький лично, просить вернуть простую трёхступенчатую механику взамен капризной коробки.
Передовики, получив машину, нередко меняли "автомат" на обычную коробку, не дожидаясь заводского решения. Рекламациями завалили весь завод.
Завод уступил и, выпустив около 700 машин, свернул версию с автоматом. "Волга" второй серии, с января 1958-го, шла уже только на механике. Позже выяснилось, что большая часть "автоматических" машин и вовсе ушла за границу, а не осталась дома.
Где "автомат" всё-таки уцелел
Саму коробку не выбросили. Её перебрали под мотор втрое мощнее, от "Чайки" ГАЗ-13, и поставили на этот лимузин. На мелкосерийной машине нашлись и грамотные механики, и нужные расходники, так что там автомат заработал почти без жалоб. Разница была не в коробке, а в том, кто и чем её обслуживал.
На самой "Волге" автомат тихо дожил в одном месте, на "догонялке" ГАЗ-23 для КГБ. Под капот неприметного седана втиснули V8 от "Чайки" на 195 л.с., мотор влезал впритык, зазоры были считаные мм, его наклонили вправо на 2 градуса, иначе задевал кузов.
С этой "восьмёркой" крутился всё тот же трёхступенчатый автомат. Таких машин с 1962 по 1970 год собрали 603, и в потоке их было не отличить от рядовой "Волги", даже выхлоп сзади вывели в одну трубу. Обычному водителю "Волга"-автомат не светила ещё больше 10 лет, коробка осталась за кагэбэшными номерами.
