В рядах соратников Петра Великого особое место отводилось Якову Брюсу. Аристократ, сверхобразованный для своей эпохи человек проявил себя во множестве сфер: военный полководец, изобретатель-самоучка, мудрый дипломат, продвинутый ученый, талантливый переводчик. Вот только в народе его запомнили, прежде всего, чернокнижником и колдуном. В России были уверены, что Брюс раскрыл секрет вечной молодости, умел летать, словно птица и владел магической книгой, управлявшей вселенной. Пушкин прозвал Якова «русским Фаустом», а легенда о смерти придворного алхимика приводила в ужас.
Яков Брюс появился на свет в Москве в 1669 году. Его имя при рождении - Джеймс Дэниэл, но в дальнейшем он стал Яковом Вилимовичем. Брюс имел аристократическое происхождение из шотландского рода, а его предками были короли. В разгар Английской революции в 1647-м Брюсы бежали в Московию, где отец Якова вступил в армию и дослужился до звания полковника. Яков же с детства проявлял способность к всевозможным наукам, самостоятельно освоив шесть языков, математику, геологию, географию, астрономию, артиллерийское дело, оптику и др. Повзрослев, добровольно записался в Петровы «потешные войска», благодаря чему и познакомился с царем. В 1687-м уже поучаствовал в Крымских походах под предводительством князя Голицына. Отличившись в сражениях, получил в награду деньги и поместья.
Научные достижения принимались за магию.
Петр I модную в Европе алхимию отрицал, принимая только научные теории. Заклинателей и изготовителей золота считал шарлатанами. В 1689 году царь вынужден был укрываться в Троицком монастыре, где его всецело поддержал Брюс. Петр высоко оценил преданность подчиненного, и очень скоро его карьера ринулась вверх. Яков получил возможность внедрять свои инженерные способности в военное дело России и даже лично сопровождать Петра в европейских путешествиях. В одной из поездок Брюс познакомился с Галлеем и Ньютоном, после чего появилась ценная исследовательская работа «Теория движения планет». На тот момент Россия крайне нуждалась в образованных людях и разного рода специалистах. Собранный Яковом научный опыт пришелся кстати, и свет увидели его книги-учебники по математике, астрономии, физике, географии и даже артиллерийскому делу. Параллельно Брюс переводил лучшие европейские работы на русский. Его стараниями в Москве и Петербурге открылись первые математические и инженерные школы, астрономические обсерватории.
Брюсов календарь.
С началом Северной войны Яков Брюс всецело отдался фронтовым баталиям. Будучи с 1701 года генерал-майором, он руководил изготовлением боеприпасов для русской армии и их доставкой на поле боя. В 1702-м лично командовал артиллерийскими подразделениями при осаде крепости Шлиссельбург. Ловкие решения Брюса позволили без штурма взять Ниеншанц, который сдался перед грамотной бомбардировкой.
В 1704-м Брюса удостоили звания генерал-фельдцейхмейстера, а по сути - начальника артиллерии Русской армии. В новом проявлении он установил единые для всех артиллеристов терминологию и систему измерения, разработал инновационные орудия, наладил логистику боеприпасов. Параллельно продолжал принимать личное участие в сражениях Северной войны. В Полтавскую битву артиллерия Брюса проявила себя особенно результативно, за что Петр нагадил его высшим госорденом Андрея Первозванного.
Показал себя Яков и отменным дипломатом. В финале Северной войны он часто выезжал в Германию, подбирая военных. В 1717-м участвовал в Аландском конгрессе, начав мирные переговоры со шведами. За итоговый Ништадтский мирный договор, по которому России достались земли Прибалтики, Петр удостоил соратника графского титула.
Сухарева башня, где искали «Черную книгу».
Общество России тогда отличалось низким уровнем образования, что породило темные слухи о результатах деятельности Якова Брюса. Народная молва приписала ему обладание эликсиром бессмертия. Ходили слухи, что по ночам придворный ученый превращается в птицу и летает над городом. На самом деле, реальная почва имелась: Яков занимался сооружением железных крыльев. Еще поговаривали, что Брюс умеет превращать свинец в золото. Но самое главное обвинение заключалось в чернокнижничестве. Ему приписывали владение знаниями от самого Сатаны. «Черную книгу» искали даже после смерти Якова, но безуспешно. Очевидно, причина крылась в ее отсутствии.
Малообразованному народу суть химии, физики и астрономии была труднодоступной, а потому тот же «Брюсов календарь», основанный на астрономических наблюдениях ученого, считали провидением. При этом Брюс был не мистиком, а скептиком. Когда однажды Петр озадачился сохранившимися мощами какого-то святого, Яков объяснил это явление специфическими климатическими условиями и бальзамированием тела. После смерти царя стартовала борьба за власть, и Брюс решил удалиться в Подмосковное имение. Там он еще 12 лет жил отшельником, продолжая заниматься науками, создавая музей и собирая библиотеку. После его смерти собрание редкостей досталось по завещанию Петербургской Академии наук.
По официальной версии Яков Брюс скончался в 1735 году, не оставив прямого потомства. Обе его дочери умерли во младенчестве. Но в народе еще долго ходила другая легенда о гибели колдуна. Шептались, что Брюс изобрел напиток, способный воскрешать покойников. Проверить решил на себе, будучи уверенным в успехе. Сказал слугам разрубить себя на части, закопать и постоянно поливать «живой водой». Царица Анна Ивановна, узнавшая о том событии, приказала допросить слуг Брюса и узнала о месте, где находилось его тело. По утверждению крестьян, на выкопанном теле не было следов разрезов, а сам Брюс уже даже дышал, оставаясь будто во сне. Свидетели того зрелища испугались, что дело нечистое, и перезахоронили колдуна. Чудодейственный напиток сожгли, а все магические книги спрятали в Сухаревой башне. Брюс, разумеется, погиб, но его дух обосновался в окрестностях и пугал по ночам прохожих.
