Украинский город Кривой Рог — самый длинный в Европе. Он протянулся с севера на юг на 67 км, а чтобы проехать его на автомобиле, придется проделать путь в 126 км. Образовался он из рабочих поселков, возникших возле шахт и заводов. Это деление видно и сегодня — пересекая город, несложно заметить, что его микрорайоны разделены пустырями и промзонами, поэтому стоят как бы особняком.
Это разделение и стало одной из причин появления «бегунов» — молодежных группировок, державших в страхе полумиллионный промышленный центр целых 10 лет.
В середине 80-х годов криворожская молодежь начала собираться в группировки по районам проживания. В эти банды входили подростки 12-18 лет из самых разных слоев населения.
Среди них были как дети из рабочих семей, так и те, чьи родители занимали серьезные должности на предприятиях и даже входили в партийную элиту.
Подростков называли «бегунами», потому что они собирались в группы от 10 до 100 человек и бежали на территорию соседей, чтобы устроить драку стенка на стенку. Сначала стычки происходили у дискотек и клубов, но позднее в поле боя превратился весь город.
У «бегунов» не было идеологии как таковой — их интересовало просто насилие в чистом виде, бессмысленное и беспощадное. Несмотря на это, такие банды имели строгую иерархию и определенные правила, которые нельзя было нарушать.
Типичный криворожский пейзаж
Иерархия группировок
Группировки назывались по местам проживания участников. «Юбилейная», «КРЭС», «Карлуха» (поселок Карла Либкнехта), «Артем», «Спасская». Появляться на чужой территории было крайне опасно — у «бегунов» везде были наблюдатели, которые точно вычисляли чужаков и быстро собирали группу для расправы.
Разделение в бригадах «бегунов» происходило по возрасту. Различали «старшаков» (17-18 лет), «малолеток» (15-16), «мультиков» (14-15) и самых юных — «пупсов» (12-13). Каждую группу возглавлял «руль», которого выбирали из «старшаков» или «малолеток». Была у подростков и своя униформа. «Старшаки» носили кепки из каракуля, а остальные — вязаные шапки с помпонами. Каждый район тяготел к определенному цвету головных уборов.
Кроме этого, «бегунов» можно было отличить по брючным ремням. Они предпочитали аксессуары брендов Rifle и Fu’S. В почете были также тельняшки и ватники. Стеганная спецодежда имела практическое значение, к этому мы вернемся чуть позже.
Те, кто не входил в группировки, не имели права носить вещи, относящиеся к этой криминальной субкультуре. У нарушителя отбирали «форменную» вещь, при этом нередко крепко били. 
«Техника молодежи»
На разборки подростки ходили не с пустыми руками. Арсенал «бегунов» был обширным и разнообразным. Самое простое оружие представляло собой молоток, насаженный на длинную ручку. Но визитной карточкой «бегунов» стали «волыны» и «предохранители».
«Волына» представляла собой самодельное однозарядное оружие под мелкокалиберный патрон. Изготавливали его буквально на коленке из металлических игрушечных пистолетов, трубок и прочего. Прицельная точность и дальность у такого «огнестрела» были неважными, но залп в сторону собравшихся толпой оппонентов наносил им серьезный ущерб. Считалось, что ватник способен задержать небольшую и легкую пулю, поэтому такая одежда и ценилась «бегунами».
Предохранители на один киловатт начиняли серой от спичек и обвязывали гвоздями и лезвиями, чтобы при взрыве устройство наносило больший урон. Наибольшую опасность представляли бомбы с закрепленными на них рыболовными крючками. Они намертво впивались в одежду и взрывались прямо на теле.
Изготовлением самодельного оружия занимались парни, работавшие на предприятиях или имевшие свободный доступ к мастерским в училищах и школах. Их называли «оружейниками» и очень ценили. 
Кривой Рог — зона риска
Так как предсказать «набег» противника было сложно, многие «бегуны» постоянно носили с собой оружие. Из-за этого иногда случались трагедии, в которых страдали и погибали случайные люди. В 1987 году в одной из средних школ Кривого Рога получила смертельное ранение 14-летняя Наталья Комиссаренко. Ее одноклассник-«бегун» во время ссоры с учительницей выстрелил в педагога прямо на уроке, но на пути пули оказалась девочка.
Самодельное оружие иногда калечило и убивало и своих владельцев. У многих подростков на руках не хватало пальцев, а кое-кто лишался и глаз. Милиция регулярно проводила рейды по изъятию опасных устройств у молодежи, а уж распознать «бегуна» по его одежде было несложно. Наведывались оперативники и в школы, иногда унося с собой полные сумки смертоносного «добра».
Обычно «бегуны» не трогали подростков, которые не участвовали в бандах. У них могли отобрать деньги, магнитофон, кроссовки или джинсы. Школьников и студентов, непричастных к движению, обкладывали данью. Но время нападения на другой район все равно бывали жертвы среди непричастных, в том числе среди взрослых. Люди разбегались при виде вооруженной толпы и кое-кто, не разобравшись, стрелял наугад. 
Поборы и расправы
Группировки требовали финансирования, поэтому «бегуны» не брезговали грабежами и воровством. Также они обкладывали данью мелких предпринимателей. Деньги требовались не только на экипировку и вооружение. Если кто-то из банды погибал, его похороны оплачивали собратья. Также родителям убитого выплачивали денежную компенсацию, иногда внушительную.
Самыми страшными грехами в таких бандах считались предательство и трусость. За это могли избить до полусмерти или даже убить. Расправы устраивали у заброшенных карьеров, которых в Кривом Роге немало. Иногда провинившегося просто бросали с обрыва. Этот страшный обычай привел к появлению устойчивого выражения «вывезти на карьер», которое даже сейчас встречается в разговорной речи криворожан.
Милиция активно боролась с «бегунами», но особо не преуспевала в этом. Большинство членов банд были малолетними и поэтому неподсудными. Привлекать удавалось только «старшаков», если получалось доказать убийство или разбой. Но «бегунов» боялись и уважали, поэтому получить показания было непросто. Следуя своеобразному кодексу чести, заявления отказывались писать даже пострадавшие. 
Закат движения «бегунов»
Но переломный момент в борьбе с криворожскими «бегунами» все же наступил. Вечером 4 ноября 1992 года три милиционера пришли на место «сходки», где молодежь обсуждала планы действий. Там правоохранители застали 26 вооруженных подростков, которые не восприняли серьезно требование сдаться.
Милиционеры сделали пять предупредительных выстрелов, а «бегуны» в ответ начали стрелять из «волын». Пришлось вести огонь на поражение, и в результате перестрелки погиб 17-летний юноша. Позднее место его гибели «бегуны» отметили большим камнем.
Прямое столкновение с милицией переполнило чашу терпения властей и за малолетних бандитов взялись всерьез. Были сформированы мобильные оперативные группы, которые выезжали на места «набегов» и устраивали массовые аресты. Подростки сопротивлялись — случались перестрелки с милицией, а несколько раз «бегуны» одерживали победу, переворачивая «уазики» и заставляя правоохранителей отступить.
Но закон все равно одержал верх и к 1994 году «бегуны» прекратили существование. В этом сыграла свою роль и смена ценностей у молодежи. Стало модно заниматься коммерцией, и интерес к бессмысленному насилию пошел на спад. Бывших участников банд ждала разная судьба. Кто-то стал уважаемым бизнесменом, кто-то стал на путь криминала, а некоторые просто обзавелись семьями и остепенились. Были и те, кто не нашел себя в жизни и увлекся наркотиками и алкоголем.
Официально с 1984 по 1994 год «бега» унесли 28 жизней, сотни парней остались инвалидами. Но на самом деле пострадавших гораздо больше, ведь в то время не слишком любили афишировать подобные вещи. Движение «бегунов» не было уникальным. Группировки молодежи по районам существовали и в других городах. Наиболее прославилась этим Казань, о бандах которой сняли сериал «Слово пацана. Кровь на асфальте». 
