Ученые из Бристольского университета с коллегами из других исследовательских центров описали новую систему групп крови. Она получила название MAL. Большинство людей относятся группе MAL-положительных, но переливание такой обычной крови MAL-отрицательным пациентам может закончиться печально. Теперь этого удастся избежать. Проблема описания этой системы групп крови оставалась нерешенной с момента регистрации первого клинического случая в 1972 году.
Возможность безопасного переливания крови спасла миллионы жизней и продолжает спасать. Но кровь очень сложна. И ученые снова и снова открывают системы групп крови и исследуют кровь на совместимость. Это необходимо, что защитить человека при переливании.
То, что кровь бывает разных групп и при переливании разные группы крови несовместимы, открыл австрийский ученый и врач Карл Ландштейнер в 1900 году. Он показал, как определить к какой группе относится кровь — I, II, III или IV. Эта система групп крови называется ABO. 
В 1940 году Ландштейнер и его коллеги показали, что учитывать только систему ABO недостаточно. Необходимо еще проверять резус-фактор. Так появилась система Rh. В принципе две эти системы покрывают большинство вариантов, которые встречаются у людей. Но не все. Кровь очень сложная. Всего было открыто и описано 47 систем групп крови.
Кровь системы AnWj
В 1972 году была открыта система групп крови AnWj. Ее назвали в честь первого пациента у которого она была обнаружена. Все люди делятся на AnWj-положительных, у которых есть нужный антиген на эритроцитах, и AnWj-отрицательных, у которых такого антигена нет. Это похоже на резус-фактор, который бывает положительным и отрицательным.
Но отличие AnWj от Rh заключается в том, что AnWj-отрицательных людей очень мало. По некоторым оценкам AnWj-отрицательных рождается 1 из миллиона.
Из-за крайней редкости AnWj-отрицательных людей исследование этой системы групп крови шло очень медленно. Но если человеку с AnWj-отрицательной кровью перелить кровь AnWj-положительного донора результаты могут быть печальными. У пациента может развиться острая гемолитическая реакция, при которой его антитела атакуют эритроциты донора. Такие случаи наблюдались во врачебной практике, но исследования продвигались крайне медленно, а стандартных тестов на AnWj-отрицательность не существовало. Чтобы определить, что у человека такая редкая кровь, необходимо было проводить долгий и трудный анализ, для которого в обычных больницах просто нет оборудования и специалистов.
Новая система групп крови
Ученые Бристольского университета совместно с коллегами из несколько британских исследовательских центров и больниц наконец разобрались с этой 50-летней проблемой.
Ученые выявили особый белок Mal, который отвечает за AnWj-отрицательность. Они показали, как варианты белка влияют на эритроциты и сумели разработать тесты, позволяющие выявлять AnWj-отрицательность.
Несмотря на то, что пациентов с таким вариантом крови немного, это большой шаг в обеспечении безопасности при переливании крови. Но ученые отмечают и следующий момент: вполне возможно, что пациентов с AnWj-отрицательностью гораздо больше, чем мы до сих пор полагали. Просто мы не умели их обнаружить. Это еще предстоит проверить.
Ученые назвали новую систему крови MAL в честь белка, который и отвечает за формирование AnWj-отрицательности. Исследования крови, конечно, на этом не закончились, но один из вопросов, который стоял более 50 лет удалось закрыть.
