Это «болотное тело» много лет имело репутацию казнённой прелюбодейки. Однако оказалось, что останки принадлежали мальчику, умершему естественной смертью 2000 лет назад.
Тело подростка нашли в 1952 году близ села Виндеби, Германия. 19 мая добытчики торфа увидели, что в торфорезку попала человеческая бедренная кость. Рабочие немедленно прекратили работу и сообщили начальству. К сожалению, к тому времени, когда торфорезку удалось выключить, от тела были оторваны рука, ступня и нога. Тем не менее, останки хорошо сохранились, а благодаря действиям рабочих и владельца болота находку бережно извлекли и передали специалистам.
Подросток лежал на правом боку, в яме на глубине 1,5 м. Его глаза закрывала шерстяная лента, обвязанная вокруг головы. Тело покоилось на слое вереска и было засыпано пушицей. На верхней части мумии находился меховой плащ. Рядом с телом обнаружили остатки керамического сосуда и одежды. Для исследования антропологи вскрыли череп и извлекли мозг, сохранившийся исключительно хорошо. Кроме того, в целях лучшей сохранности кости вынули из тела и сохранили отдельно.
Кожа на груди и животе мумии полностью исчезла, обнажив ребра грудной клетки. Длина волос на голове составляла около 4 см с правой стороны, но только 2 мм с левой, что привело к предположению, что перед смертью половину головы обрили. В волосах отсутствовали вши, что необычно для того времени.
Рост подростка около 165 см. Рентген костей голени показал наличие линий Харриса , которые указывали на нарушения роста из-за частого сезонного недоедания. Согласно изотопному анализу, Виндеби I крайне редко ел мясо, по крайней мере, в последний год своей жизни. Кроме того, в его рацион не входили рыба или моллюски.
Первоначально, исходя из хрупкого строения, пол определили как женский. Сомнения в этом у специалистов, правда, возникли с самого начала. В 2006 году канадский антрополог Хизер Гилл-Робинсон провела исследование ДНК и показала, что тело принадлежало юноше 16 лет.
Исследования не выявили никаких признаков насильственной смерти. Нет ни следов удушения, ни травм. Мальчик перенес тяжелую инфекцию челюсти, что, вероятно, и привело к его гибели.
По данным анализа пыльцы, мумию отнесли к железному веку, а затем с помощью радиоуглеродного анализа по образцу из бедренной кости уточнили датировку: 41 год до н.э. – 118 год н.э.
Вскоре после открытия Виндеби I поблизости было найдено другое болотное тело – взрослый мужчина Виндеби II, с верёвкой из орешника, обмотанной вокруг шеи.
Неверное определение пола, находка второго тела и интерпретация некоторых деталей нарисовали романтическую картину казни пойманных любовников. В качестве доказательств приводили обритую голову, повязку на глаза, а также то, что пальцы мумии были сложены в виде «фиги» - жеста с сексуальным подтекстом. Ссылались на римского историка Тацита, согласно которому в Германии прелюбодеям брили головы и гнали их обнаженными через деревню, нанося удары прутьями. Девушка изменила мужу, и в качестве наказания её вместе с любовником загнали в болото! Эта история поддерживалась в течение нескольких десятилетий.
В 1979 году археолог Майкл Фи показал, что в виде «фиги» пальцы мумии какой-то шутник сложил уже после обнаружения в 1952 году. На первых фотографиях рука «девушки» находилась в расслабленном состоянии. Кроме того, непристойное значение "фиговый" жест приобрел только в средневековье. «Повязка на глаза», скорее всего, была лентой для волос, которая соскользнула на лицо уже после смерти юноши. Волосы на части головы исчезли естественным путём - разложились из-за того, что подвергались воздействию кислорода немного дольше, чем остальная часть тела.
Кроме того, согласно радиоуглеродному анализу, мужчина-«любовник» умер на 300 лет позже «любовницы». Противоречило идее казни и наличие могилы с подстилкой из вереска и другими признаками аккуратного погребения.
Несмотря на все противоречия, тезис о казненных любовниках много лет охотно поддерживался прессой, а также среди научно-популярных авторов и в художественной литературе. Романтический ореол привлек к находкам в Виндеби внимание всего мира.
Сейчас мумия находится в постоянной экспозиции Государственного музея земли Шлезвиг-Гольштейн. В 1983 году Ричард Хелмер сделал для музея пластическую реконструкцию лица Виндеби I.
