Два года назад немецким ученым удалось полностью расшифровать геном картофеля. И, к удивлению, он оказался сложнее и запутаннее, чем у людей. Еще больше поражает тот факт, что эволюция решила наградить картошку 48 хромосомами, в то время как у человека их только 46. Можно ли объяснить такую шутку природы?
Долгое время ученые и сами не могли разгадать этот парадокс, но потом признали, что количество хромосом никак не влияет на развитость вида и сложность его устройства.
Почему у некоторых животных и растений больше хромосом, чем у человека?
Так уж сложилось, что в ходе эволюции у человека сформировалось 46 хромосом, а у картофеля, например, их 48. Если продолжать эту цепочку сравнений, удивительным образом окажется, что у шимпанзе и таракана тоже 48 хромосом, у лошади — 64, у голубя — 80, у карпа — 104, у папоротника-орляка — 184, а у краба — 254. Но ведь ни одному из этих существ наш организм не уступает в сложности. Так то ли мы сравниваем?
Мировым рекордсменом с самым большим числом хромосом считается папоротник Ophioglossum reticulatum. Согласно Книге рекордов Гиннесса, в нем насчитывается 1440 хромосом (720 пар).
Генетики говорят, что ставить хромосомы разных живых видов на один пьедестал не имеет смысла. Это все равно, что сравнивать инструкцию по сборке автомобиля в одном томе с инструкцией по сборке велосипеда в пяти книгах и, исходя из объема текста, утверждать, что машину собрать легче, чем байк. Велосипед не сложнее автомобиля только потому, что инструкция к нему содержится в пяти книгах. То же самое с хромосомами.
Хромосомы — это своего рода «упаковка» для группы генов. Они находятся в ядре клетки и несут наследственную информацию об организме с момента его рождения. В каждой клетке человека — 23 пары хромосом. Получается, всего их 46. Все пары несут в себе заложенный генетический код, и только одна определяет пол.
У растений и животных тысячи или даже десятки тысяч генов, разбросанных по хромосомам. Каждый ген — структурный участок ДНК, в котором закодирована информация для определенных белков и РНК. Белки и РНК действуют вместе, чтобы создать функционирующий организм с уникальными признаками. По современным оценкам ученых, у человека около 23 000 генов. У некоторых простейших организмов, например у бактерии кишечной палочки, их в разы меньше - около 4 400. С другой стороны, у водяной блохи генов больше — 31 000, а у кукурузы — вообще 50 000. Но и этот факт, очевидно, не свидетельствует об уровне развитости живого существа.
Любопытно и то, что количество хромосом может меняться со временем. Около 2 млн лет назад у представителей предковой группы человека — австралопитеков — было столько же хромосом, сколько у современного картофеля, — 48. Потом две хромосомы слились в одну, и теперь у большинства людей нормальное количество хромосом — 46. Их недостаток или избыток свидетельствует о болезненных изменениях, которые отражаются на психическом, физическом и умственном развитии.
Наши предки с большим количеством хромосом не были более развитыми, чем мы. Просто их ДНК была упакована иначе.
Выходит, количество хромосом не определяет, каким будет организм. Важнейшим фактором, который отличает человека от картофеля, оказывается комбинация генов.
