Олимпийские игры 1904 года, проходившие в Сент-Луисе, запомнились как одни из самых спорных в истории. В рамках этих игр был предпринят необычный эксперимент, призванный опровергнуть представления о врожденной физической силе представителей "примитивных" народов.
Были организованы специальные "антропологические дни", где соревновались спортсмены, которых тогда относили к "нецивилизованным". Для участия были приглашены представители тридцати различных этнических групп, включая коренных американцев, пигмеев, филиппинцев, патагонцев и японских айнов. Эти люди состязались в восемнадцати видах спорта.
Важно отметить, что отбор участников проводился без учета их спортивной подготовки. Правила соревнований были представлены на английском языке, который был незнаком большинству из них. Один из участников, пигмей из Конго, даже был официально обозначен как "каннибал". Соревнования проходили в национальных костюмах, что вызывало интерес у зрителей. Некоторые участники, испугавшись стартового выстрела, разбегались в разные стороны. Вместо медалей победителям вручали флаги США и предлагали бесплатное питание.
Организаторы этого мероприятия считали эксперимент успешным. Поскольку участники были совершенно неподготовлены, они не смогли достичь высоких результатов и побить рекорды, установленные спортсменами европейского происхождения. В официальных отчетах было отмечено, что "представители диких и нецивилизованных племен продемонстрировали слабые атлетические способности, подтвердив на практике, что их возможности часто переоценивают". Это заявление вызвало одобрение у сторонников расистских взглядов.
Однако президент Международного олимпийского комитета того времени, Пьер де Кубертен, решительно осудил подобные "плантаторские" методы американских организаторов и покинул игры до их завершения. Благодаря его вмешательству, подобные инциденты больше не повторялись в истории Олимпийских игр.
