В 1348 году Англию охватила ужасная эпидемия, известная как Черная смерть. К 1350 году она унесла жизни от трети до половины населения страны. Но для английской знати настоящая катастрофа, не связанная с чумой, развернулась позже. Внезапно возникла острая нехватка рабочих рук.
Крестьяне, которым удалось выжить, оказались в совершенно новом для себя положении. У них появились рычаги влияния. Лордам отчаянно нужны были работники для сбора урожая, ухода за скотом и поддержания поместий в порядке. Рабочие могли требовать повышения зарплаты, улучшения условий труда и, что самое интересное, еды. И когда появлялась такая возможность, они требовали мяса.
Исторические документы подтверждают это. В договорах о найме, заключенных после чумы в 1350-х и 1360-х годах, часто указывалось, что работникам полагается свежее мясо несколько раз в неделю. Это было не просто праздничное угощение или дополнительный белок во время сбора урожая, а регулярная, еженедельная часть оплаты по договору.
Всего за одно поколение после того, как люди получили доступ к достаточному количеству животного белка, произошли заметные изменения в их скелетах. Средний рост представителей рабочего класса увеличился, плотность костной ткани повысилась, а признаки хронического недоедания, характерные для крестьян до чумы, стали встречаться реже. Хорошо питающийся рабочий класс — это продуктивный рабочий класс, что, казалось бы, хорошо.
Однако это также физически крепкий рабочий класс, и с ним все оказалось гораздо сложнее. Английская знать была встревожена.
В 1349 году парламент принял «Статут о рабочих», пытаясь заморозить заработную плату на дочумном уровне и не допустить «чрезмерных» требований со стороны рабочих. Но этот закон практически не соблюдался, так как экономическая реальность брала верх над законодательными намерениями. Рабочих по-прежнему не хватало, и они по-прежнему могли вести переговоры.
Кульминацией недовольства стало восстание Уота Тайлера в 1381 году, когда хорошо вооруженная армия простых людей подошла к воротам Лондона. Они сожгли Савойский дворец, обезглавили архиепископа Кентерберийского и лорда-казначея. Они предъявили четырнадцатилетнему Ричарду II список требований, среди которых были отмена крепостного права и свободный доступ к земле. Ричард выехал им навстречу в Смитфилд.
Во время переговоров советники короля убили лидера повстанцев Уота Тайлера, и восстание было подавлено. Урок, который извлекло правящее сословие, заключался не в том, что нужно продолжать обеспечивать людей продовольствием.
Урок заключался в том, что нельзя больше допускать условий, при которых крестьяне были бы сыты. Были ужесточены законы о лесах. Введены законы о роскоши, которые указывали, какие продукты разрешено употреблять низшим сословиям, под предлогом нравственной благопристойности. Требования религиозного поста стали соблюдаться более строго.
Эксперимент с уравниванием в мясе продлился около тридцати лет. Дворянство свернуло его так быстро, как только могло. Крестьянское восстание часто преподносится как неудавшийся бунт. На самом деле его можно рассматривать как пример того, что происходит, когда людей нормально кормят.
И еще одна интересная деталь. «Статут о рабочих» привел к последствиям, которых его авторы никак не могли предвидеть. Попытка заморозить заработную плату и ограничить свободу передвижения подтолкнула амбициозных крестьян к единственному пути, который закон не мог контролировать, — к служению в церкви.
Ещё одна ремарка. Статут о рабочих привел к последствиям, которых его авторы никак не могли предвидеть. Попытка заморозить заработную плату и ограничить свободу передвижения подтолкнула амбициозных крестьян к единственному пути, который закон не мог контролировать, — к служению в церкви.
В послевоенные десятилетия уровень грамотности среди низших сословий резко возрос, поскольку семьи вкладывали вновь полученные доходы в образование и поколение сытых и грамотных простолюдинов, пополнивших ряды духовенства, стало интеллектуальным костяком движения лоллардов — протопротестантского движения, бросившее вызов церковной власти, как это сделал Джон Уиклиф.
