В авиации существует одно из важнейших ограничений – максимальная посадочная масса. Это не просто цифра, а тщательно рассчитанный показатель, зависящий от прочности конструкции самолёта. Именно поэтому самолёт взлетает с гораздо большей массой, чем та, с которой он может безопасно приземлиться. Все эти ограничения чётко прописаны в Руководстве по лётной эксплуатации (РЛЭ) и неукоснительно соблюдаются.
Но что делать, если возникает экстренная ситуация, требующая немедленной посадки, а масса самолёта превышает допустимую? Представьте: серьёзный отказ системы, и нужно срочно садиться. Отказы бывают разные: от незначительных, которые можно игнорировать, до критических, когда каждая секунда на счету. Именно в таких случаях, когда речь идёт о спасении самолёта и экипажа, необходимо обеспечить безопасную посадочную массу. В противном случае, самолёт рискует выкатиться за пределы полосы, а последствия могут быть катастрофическими.
На боевых самолётах для этого предусмотрен целый комплекс мер. В определённых инструкцией местах аварийно или штатно сбрасывается всё вооружение и грузы с подвески, иногда выбрасываются подвесные топливные баки (ПТБ), а в специальных зонах аварийно сливается топливо. Способы слива топлива различаются в зависимости от типа самолёта, но на большинстве тактических машин для этого используются форсажные насосы двигателей, как самые производительные. Топливо сливается через специальную трубу, расположенную позади двигателя. Чтобы пилот, у которого в этот момент и без того хватает проблем, случайно не слил всё топливо, автоматика самолёта тщательно контролирует остаток и прекращает слив, если он достигает аварийного уровня или включается форсаж. При этом работающие двигатели мгновенно превращают сливаемый керосин в красивый белый аэрозоль, который быстро испаряется.
Раньше пилоты могли использовать аварийный слив топлива, так сказать, «на своё усмотрение», и при необходимости сливали его, например, чтобы нарисовать в небе различные фигуры. Однако со временем, под давлением экологических организаций, прокуратуры и других инстанций, эти сливы были сведены к минимуму, и теперь за них строго спрашивают.
У большинства пассажирских и многих транспортных самолётов такой функции нет. Они могут «рисовать» в небе только треками во Flightradar. В случае необходимости им приходится «вырабатывать» топливо, то есть летать до тех пор, пока посадочная масса не достигнет расчётной. Однако у дальнемагистральных пассажирских самолётов функция слива топлива всё же присутствует.
