Во время Первой мировой войны чернокожих медсестер отверг корпус армейских медсестер, так как у них не было необходимого членства в Американской ассоциации медсестер. К началу Второй мировой войны менее сотни медсестер допустили к работе, благодаря сильному давлению со стороны групп за гражданские права.
Правда, отправили их на обособленные армейские базы, где им не разрешалось оказывать помощь белым солдатам. Чернокожим медсестрам позволяли лечить только пленных нацистов.
Вероятно, никого не удивит, что с немецкими военнопленными обращались лучше, чем с чернокожими медсестрами, которым поручили заботиться о них. Сами военнопленные были довольны таким раскладом, так как расовая иерархия была им близка.
Для медсестер задание заботиться о немецких военнопленных – заботиться о нацистах – было крайне неприятно и унизительно. Для афроамериканок, переживших тяжелый процесс поступления в Корпус медсестер армии США, это назначение показалось предательством. Они вызвались служить, чтобы помочь раненым американским солдатам, а не врагу.
Война набирала обороты, и тысячи раненых американских солдат начали возвращаться домой. Американское правительство срочно организовало сбор медсестер в Корпус армейских медсестер. Организация получила почти 10 тысяч заявлений от чернокожих медицинских работниц, но ни одну из них не приняли. Власти США хотели, чтобы об их солдата заботились исключительно белые медсестры. Рузвельт и многие, многие американцы скорее позволили бы им умереть на больничной койке, чем позволить чернокожим медсестрам спасать жизни.
Только в последний год войны правительство уступило и разрешило чернокожим медсестрам покинуть лагеря для военнопленных и лечить американских солдат в армейских госпиталях. Тем не менее, к концу войны в корпусе армейских медсестер служило всего 500 чернокожих медсестер и 40 000 белых медсестер.
