Огромные запасы пресной воды сосредоточены в ледниках на нашей планете. Однако в районах вечной мерзлоты вместе с источником жизни запасены и серьёзные объёмы парниковых газов. В конце прошлого месяца журналисты посетили самый крупный кратер вечной мерзлоты, пообщались с экспертами и местными жителями.
Батагайский кратер, расположенный в районе хребта Черского в Якутии представляет собой километровую, постоянно растущую трещину, глубиной порядка 100 метров. Назван по имени реки Батагайка, правого притока реки Яна.
Изначально провал образовался ещё в 1960-х годах, когда после вырубки леса таяние вечной мерзлоты привело к проседанию почвы и возникновению оврага. Теперь же Батагайский кратер — самый большой в мире кратер вечной мерзлоты. Расширяться которому помогает не только глобальное потепление, но и участившиеся сезонные пожары. Местные жители называют природное явление «обвалом» или даже «вратами в преисподнюю». По научному кратер именуется как «мегапровал».
Ведущий научный сотрудник Института мерзлотоведения им. Мельникова в Якутске, Никита Тананаев отмечает, что данное явление может привлечь туристов, однако является опасным признаком. Таяние будет продолжаться и ускоряться по мере высвобождения всё большего объёма парниковых газов. При этом специалист предрекает появление новых просадок почвы.
Верхняя кромка кратера постепенно разрушается под влиянием тающего ледника в нижней части.
В настоящий момент точная скорость увеличения провала неизвестна. По заявлению местных жителей, тропы которых проходят в непосредственной близости от границ провала, за последние два года кратер расшил свою территорию на одном из направлений на 20-30 метров. Ближайшие населённые пункты — Батагай (10км) и Эсэ-Хайя (5км).
Таяние вечной мерзлоты уже наносит ущерб инфраструктуре региона. Нарушаются коммуникации трубопровода, разрушается дорожное полотно, а в некоторых постройках образуются трещины, вызванные просадкой почвы. По мнению экспертов процесс будет продолжаться до тех пор, пока вся вечная мерзлота не будет растоплена. 
Внутренняя стена кратера вечной мерзлоты
