Сегодня газовые холодильники — скорее экзотика. Однако когда-то они составляли реальную конкуренцию электрическим. Эти приборы очень надежны и работают бесшумно, так как в них отсутствуют движущиеся части. В этой статье расскажем, когда появились газовые холодильники, где используются сегодня и причем тут великий физик Альберт Эйнштейн.
До появления настоящих холодильников, в которых для получения холода используется энергия, для хранения продуктов применяли лед. Его заготавливали зимой и наполняли им ледники. Благодаря этому низкая температура сохранялась в них и в теплое время года.
В 1858 году французский ученый Фердинанд Карре придумал, как получить искусственный холод за счет абсорбции аммиака. В его основе была небольшая печь, с помощью которой разогревалась емкость с аммиаком. Аммиак испарялся, пары отводились в котел охлаждения, который в свою очередь охлаждал воду до температуры замерзания.
В 1873 году немецкий ученый Карл фон Линде изобрел холодильное устройство с компрессором, для работы которого сначала использовал метиловый эфир, а затем аммиак. Благодаря его холодильной машине появилась возможность производить лед в больших количествах.
Изобретения Карре и фон Линде легли в основу двух типов холодильников — абсорбционного и компрессионного. В первой половине XX века, когда бытовые холодильники начали массово производиться и постепенно находили себе место в домах и на кухнях все большего количества людей, обе системы применялись и активно конкурировали между собой. Со временем компрессионная система заняла первенство, и сегодня абсолютное большинство холодильников имеет в своей конструкции компрессор. 
Устройство газового холодильника, СССР
Газовые холодильники относятся к альтернативному — абсорбционному типу. И хотя сейчас они используются гораздо реже, у них есть некоторые важные преимущества. А в некоторых ситуациях, например, при отсутствии постоянного электроснабжения, они просто незаменимы.
Производство газовых холодильников началось в 20-х годах XX века на основе решения, разработанного шведскими инженерами и изобретателями, которые усовершенствовали устройство, предложенное Фердинандом Карре.
Между прочим, свою версию такого устройства в 1926 году предложил и Альберт Эйнштейн. Вместе со своим бывшим студентом Лео Силардом они разработали конструкцию, которая свела к минимуму возможность утечки хладагента и, соответственно, риск отравления им. На свои разработки Эйнштейн и Силард получили 45 патентов в шести странах мира. Позднее появление нетоксичных хладагентов сделало проблему утечек менее актуальной. Со временем, правда, выяснилось, что некоторые хладагенты могут наносить вред озоновому слою Земли.
Суть процесса абсорбции, на котором основаны газовые холодильники, состоит в поглощении жидким или твердым поглотителем (как правило, это вода) паров хладагента, образующихся в испарителе. Обычно хладагентом в газовом холодильнике служит аммиак. Пары аммиака поглощаются водой с образованием при этом водно-аммиачного раствора. Сам холодильный агрегат расположен на задней стенке абсорбционного холодильника, а испаритель — внутри холодильной камеры. Газовая горелка разогревает водно-аммиачный раствор в абсорбере, в котором за счет нагрева аммиак растворяется водой и движется дальше по трубкам до испарителя. В испарителе аммиак выделяется из водно-аммиачной смеси, охлаждая при этом пластины испарителя, и, соответственно, осуществляя охлаждение внутри камеры газового холодильника. 
Схема работы газового холодильника
Сильная сторона абсорбционных холодильников — отсутствие движущихся механизмов. Это делает их работу бесшумной, а сами приборы — очень надежными и долговечными. При этом коэффициент полезного действия у них ниже, а значит на охлаждение того же объема продуктов потребуется больше энергии. Однако газ обычно заметно дешевле, чем электроэнергия, поэтому экономия при их использовании все-таки возможна. Но самое главное преимущество состоит в том, что такие холодильники могут работать от баллона с газом там, где недоступно постоянное электроснабжение.
Во второй половине 1930-х гг. во ВНИИХИ был сконструирован и изготовлен опытный экземпляр бытового абсорбционного холодильника полезным объемом 30 литров. Он успешно прошел испытания. Артель «Метизметтруд» Мособлметсоюза приступила к изготовлению первой серии приборов, однако эта работа была прервана Великой Отечественной войной. Первый бытовой абсорбционный холодильник полезным объемом 45 литров был изготовлен по проекту Н. В. Лихаревой в 1950 г. на Московском заводе «Газоаппарат».
В 1954 г. завод перешел на изготовление более совершенного холодильника «Север» полезным объемом 65 литров. А в 1958 году в магазинах «Хозторга» уже можно было приобрести газовый холодильник «Север-2» за 75 рублей. Минимальная температура стенок испарителя составляла -13 °С.
Горелка газового холодильника
Установка газовых холодильников при покупке производилась механиками районных контор по эксплуатации и ремонту газового оборудования. На все выпускаемые в СССР домашние холодильники устанавливался двухгодичный гарантийный срок, на газовые горелки — 1 год. Эксплуатационный срок службы газовых холодильников определялся в 15 лет и более.
Абсорбционные холодильники были постепенно вытеснены компрессионными. Это было связано с эксплуатационными особенностями первых. Они имели ограниченную температурную регулировку, емкость замораживателя была незначительна. При работе абсорбционного холодильника также образовывалось больше тепла, чем в аналогичных электрических компрессорных приборах. Широкое применение газовых холодильников в нашей стране в середине XX в. также ограничивалось тем, что не во всех квартирах была газовая сеть. 
Тем не менее, газовые холодильники выпускаются и сегодня. Они бывают разных размеров: от компактных моделей объемом 33 л до обычных напольных – в 100 л и более. Цена таких приборов обычно выше, чем у их электрических аналогов.
Установка газового холодильника осуществляется по аналогичной схеме, что и подключение плиты или духовки. При этом некоторые модели могут работать как от газа, так и от электроэнергии. Так, например, автомобильные газовые холодильники подключаются к газовому баллону и разъему прикуривателя.
