С гигиеной там и правда было не очень.
Если взять Античность, тот же древний Рим, то там посещение общественной бани (термы) было нормой. На это имел право самый нищий гражданин. А с развалом той империи, начался упадок - и такой бардак, что людям стало не до мытья.
Но проблемы с гигиеной начались не только из-за общего упадка. Одна из главных причин того, что европейцы быстро покрылись грязью стал локальное похолодание. Оно длилось с VI по IX век и заставило людей бережно относиться к топливу. Дрова стоили слишком дорого и далеко не все могли пустить их на обогрев воды для мытья.
В период Ренессанса (около XIV - последняя четверть XVI вв.) люди вспомнили о гигиене и в Европе снова появились общественные бани. Хотя их было мало и посещали такие заведения с большой неохотой. Потом континент снова накрыло похолодание и взвинтило цены на древесину.
Да и сама привычка регулярно окатывать себя водой стала казаться чем-то странным.
Например, королева Испании Изабелла Кастильская (1451-1504 гг.) гордо указывала в мемуарах, что мылась два раза в жизни: при рождении и перед свадьбой. А в третий раз её помоют, когда помрёт.
Изабелла I Кастильская
Одновременно с этим стали распространяться болезни. Например, чума. Европейцы отчего-то решили, что она передаётся через воду и вообще перестали мыться. Хотя главными разносчиками были блохи - они и заражали людей, перебираясь по их одежде в банях и других общественных местах. Так что все эти “непотребные” места вскоре закрылись.
Но годы шли и ситуация менялась. Когда наши солдаты заняли Париж после Отечественной войны 1812 года, то быстро организовали там общественную баню. Ходили туда еженедельно, парились от души, да ещё и хлестали друг друга вениками. У французов это вызывало “культурный шок”, потом привыкли.
А в Берлине первая общественная баня открылась лишь в 1818 году. Местные жители относились к ней настороженно и очередей туда не было. И только в 1889 году появилось “Немецкое общество народных бань”, с девизом: “Каждому немцу - баня раз в неделю”. С массовой пропагандой мытья и уважением к гигиене. Это сработало, лишь за следующее десятилетие в Берлине открылось более 200 бань.
Если же брать Западную Европу в целом, то всеобщая привычка мыться появилась у её населения в начале XX века. Людям потребовались сотни лет, чтобы прийти к тому уровню гигиены, который был в Античности.
