Восточная Африка переживает значительные геологические изменения. Скрытая под поверхностью Земли сила разрывает континент на части. Этот процесс связан с Восточно-Африканской рифтовой системой, которая представляет собой разлом длиной 3200 км, образовавшийся 22 млн лет назад.
Этот разлом проходит через Великие озёра Африки и отмечает границу между двумя тектоническими плитами — Сомалийской и Нубийской, которые отдаляются друг от друга.
Новое исследование позволило учёным выяснить, что движет разломом. В недрах обнаружили мощный поток горячей, частично расплавленной породы — Африканский суперплюм. Интенсивное тепло и давление, исходящие от суперплюма, ослабляют и раскалывают внешний слой Земли, известный как литосфера.
GPS-измерения показывают, что плиты раздвигаются со скоростью около 4 см в год.
Со временем этот раскол может образовать океан, а новый континент будет включать Сомали, Кению, Танзанию, а также половину Эфиопии.
Ранее считалось, что полное разделение займёт десятки миллионов лет. Но последние модели показывают, что это может произойти за один-пять миллионов лет.
В недавнем исследовании учёные из Университета Глазго, Шотландия, проанализировали данные с кенийского геотермального месторождения Мененгаи. Они изучили изотопы неона. Это позволило выяснить, происходит ли разлом из-за глубинных процессов в мантии Земли или из-за поверхностных тектонических явлений.
Эксперты выяснили, что газ поступает из глубин, между внешним ядром и мантией.
Профессор Фин Стюарт, ведущий автор исследования, отметил: «Нас давно интересует, как глубинные слои Земли поднимаются на её поверхность, сколько их перемещается и какую роль они играют в формировании рельефа земной поверхности. Под Восточной Африкой обнаружен гигантский горячий поток на границе ядра и мантии. Он раздвигает тектонические плиты и поднимает Африканский континент на сотни метров выше обычного уровня».
С помощью высокоточной масс-спектрометрии команда обнаружила химический «отпечаток» на обширной территории. Это подтверждает теорию о том, что Восточно-Африканская рифтовая система подпитывается суперплюмом, а не несколькими более мелкими источниками.
Восточно-Африканская рифтовая система простирается от Эфиопии до Малави, и в последние годы в ней появились огромные разломы.
В 2005 году серия из более чем 400 землетрясений в эфиопском регионе Афар привела к внезапному появлению трещины длиной 60 км.
Аналогичным образом в 2018 году в Кении появился разлом, нарушивший транспортное сообщение.
Эксперты предсказывают, что вода из Красного моря и Индийского океана в конечном итоге затопит низменные районы, создав новый океанический бассейн.
Морской геофизик Кен Макдональд говорит: «Аденский залив и Красное море перельются через регион Афар и попадут в Восточно-Африканскую рифтовую систему, что приведёт к образованию нового океана».
Сомали, Кения и Танзания могут стать частью новой суши, фактически образовав отдельный континент. В то время как страны, не имеющие выхода к морю, такие как Уганда и Замбия, могут обрести береговую линию, что изменит торговые маршруты и геополитическую динамику.
