Астрономы обнаружили уникальную двойную звездную систему, в которой белый карлик с невероятной, ранее не наблюдаемой скоростью поглощает вещество своей звезды-компаньона. Система, получившая название V Sagittae и расположенная на расстоянии примерно 10 000 световых лет от Земли, в будущем может породить мощнейший взрыв, который будет виден с нашей планеты невооруженным глазом даже в дневное время.
Изучение этого объекта способно предложить новые перспективы для исследований и кардинально улучшить наше понимание эволюции звезд.
За системой V Sagittae, открытой еще в 1902 году, велись долгие наблюдения. Она состоит из двух звезд, вращающихся друг вокруг друга с периодом всего 12,3 часа. Одна из них — белый карлик массой около 0,7 массы Солнца, а его компаньон — горячая звезда, которая в 2,8 раза массивнее Солнца. Значительные колебания яркости системы на протяжении долгого времени ставили ученых в тупик, а ее природа оставалась предметом споров. Чтобы разрешить эти споры, международная команда исследователей провела масштабную наблюдательную кампанию с использованием Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории в Чили.
Собранные спектрометрические данные высокого разрешения позволили выявить ранее неизвестные детали. Анализ показал, что экстремальная яркость системы объясняется тем, что белый карлик вытягивает и поглощает материю со своей звезды-соседки с колоссальной скоростью. Этот процесс настолько интенсивен, что на поверхности белого карлика идут термоядерные реакции, и он сияет, как маяк в ночном небе. По словам ученых, две звезды постепенно сближаются, и продолжающееся накопление массы белым карликом приведет к колоссальному взрыву, аналогичному вспышке новой звезды, в ближайшие годы.
Этот катаклизм будет настолько мощен, что, вероятно, сделает V Sagittae видимой с Земли невооруженным глазом, несмотря на гигантское расстояние. В конечном итоге, когда звезды столкнутся, это может вызвать взрыв, по мощности сопоставимый со сверхновой, который будет виден даже днем. Данные также показали, что система окружена гигантским кольцом газа.
По мнению исследователей, это кольцо образовалось из избытка материи и энергии, которые белый карлик не в состоянии поглотить с такой чудовищной скоростью аккреции. Это кольцо, являющееся следствием крайне необычных процессов, может предоставить ключевые подсказки, меняющие современные представления о жизни и смерти звезд. Исследование было опубликовано в научном журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
