Автостоп, как способ путешествия с использованием транспорта, случайно идущего по маршруту, имеет такую же долгую историю, как и сами средства передвижения. В СССР этот метод передвижения стал популярным благодаря Ильфу и Петрову, которые описали его в своём произведении "Одноэтажная Америка".
Интересно, что через тридцать лет после публикации этой книги в Советском Союзе начали официально поддерживать практику автостопа, вводя членские билеты, знаки отличия и устраивая соревнования среди лучших путешественников.
Как все начиналось
В советской действительности автостоп стал законной формой передвижения благодаря решению государства. Власти не только не запретили этот вид путешествий, но и взяли его под своё руководство, превратив в социально значимое явление. В 1964 году Центральный совет по туризму утвердил его как доступный и экономичный способ активного отдыха, распространенный по всей стране. Стимулирование таких поездок включало и конкурс для самых активных водителей.
Считается, что идея официализации автостопа пришла от Никиты Хрущева после его визита в США. В отличие от Америки, где автостоп был неорганизованным, в СССР была создана система для его контроля, включающая в себя регистрацию данных о путешественниках и их маршрутах. Пресса активно пропагандировала этот вид путешествий, обещая отпускникам возможность посещения живописных уголков страны с минимальными затратами, а водителям — ценные призы за подвоз гостей. 
Дешевле только даром, но талон придется предъявить
Органы, отвечающие за туризм, разработали правила для автомобильных поездок и стали выпускать специальные маршрутные талоны. Изначально их можно было приобрести только через туристические агентства, но позже они стали доступны и в обычных киосках. Наличие такого талона стало неотъемлемым атрибутом настоящего путешественника. Нужно было приобрести специальную книжку, стоимостью в один рубль, доступную в киосках издательства «Союзпечать». Этот документ, украшенный красно-желтыми полосами, служил сигналом для водителей о том, что путешественник следует установленным правилам.
Не менее важными были отдельные талоны, приобретаемые за дополнительную плату, цена при этом зависела от расстояния: за каждые 100 километров пути взималось 20 копеек. Стоимость поездки между городами варьировалась, например, из Киева в Ленинград обходилась в три рубля, а из Ленинграда в столицу – в полтора.
Талон давал возможность ездить почти даром. В нем указывались данные путешественника, маршрут, номера автомобиля, тип и марка, принадлежность к определенному автомобильному хозяйству. По завершении поездки часть талона передавалась водителю для отправки в клуб «Автостоп». Это нужно было для того, чтобы принять участие в лотерее с дорогими подарками. Водители, которые проезжали с попутчиками большое количество километров, часто получали награды за свои рекордные достижения.
Для многомиллионной студенческой аудитории автостоп стал настоящим открытием. Молодежь массово путешествовала по стране, так как для этого не требовалось финансовых вложений. Особенно популярен был Крым, Черноморское побережье. Юноши и девушки планировали поездки, выстраивали сложные маршруты, делясь впечатлениями с друзьями. Автостоп стал не просто перемещением, а целой культурой, полной интересных встреч и эмоций.
Автотуристы пользовались определенными привилегиями. Предъявляя маршрутную книжку, они могли останавливаться на туристических базах, а инспекторы ГАИ охотно подвозили их на попутных транспортных средствах.
Конкурсы активных водителей: выиграй телевизор
Водители, принимающие участие в этой системе и активно перевозившие путешественников, могли рассчитывать на различные поощрения Тот, кто совершил перевозки на расстояние свыше 100 км и перевез более десяти туристов, получал возможность принять участие в конкурсе на звание водителя-победителя в автостопе. Лидеров награждали в столице, вручая им ценные подарки, такие как бытовая техника, мебель, и даже мотоциклы. Это были дефицитные товары, которые достать было очень сложно! Достижения нередко освещались в СМИ, а иногда и сами туристы писали о них, делая водителей героями своих рассказов.
Было одно исключение: таксистам и водителям рейсовых автобусов запрещалось принимать участие в этих конкурсах, так как они не имели права бесплатно перевозить путешественников. Когда сезон завершался, участников также награждали в различных уголках страны, ежегодно разыгрывались сотни призов, причем не дешевых. Туристы, предоставлявшие лучшие описания своих маршрутов, также получали награды.
Сезон автостопа варьировался в зависимости от региона. К примеру, в Белоруссии он продолжался 4 месяца и заканчивался 15 октября. Талоны, заполненные вне этого периода, не принимали участия в лотереях. В Ленинградской области сезон продолжался полгода, а в Литве — 7 месяцев. Талоны, не использованные в течение года, аннулировались.
Не все водители были готовы останавливаться, увидев путешественников с красно-желтыми книжечками, а некоторые даже требовали плату за проезд. Но часто автостопщики были нужны водителя, что не скучать в долгих поездках. Особенно когда водитель был один и боялся уснуть во время езды.
Закат автостопа
К середине 1970-х годов, когда стало развиваться железнодорожное и автобусное сообщение, автостоп был исключен из списка одобренных способов перемещения по стране. Официальная поддержка прекратилась, и хотя любители автостопа продолжали голосовать на дорогах, явление утратило свой статус.
Перед развалом Советского союза были попытки восстановить систему автостопа, инициированные Бюро международного молодежного туризма "Спутник". О планах возрождения сообщалось в СМИ в 1990 году, но из-за сложной политической и экономической обстановки и последующего распада ВЛКСМ, инициатива так и не была реализована. 
